在電影《龍門飛甲》中，陳坤飾演的雨化田相信給大家留下了相當深刻的印象，他是明朝西緝事廠掌印督主，明憲宗最寵愛的萬貴妃的親信，位高權重，一人之下，萬人之上，且心思縝密，武藝曠世,同時又心狠手辣，冷酷殘忍。其實雨化田這個人物角色在歷史上是有原型的，他就西廠第一任提督，權傾朝野，令百官聞之色變的宦官汪直。
成化三年（1467年），曾是大藤峽叛亂中瑤民後代的汪直以幼童身份被俘進宮，最初在昭德宮侍奉萬貴妃，隨著萬氏在後宮鬥爭中節節勝出，汪直的地位也不斷提升，後升任御馬監太監。成化十二年，北京城爆出所謂“妖狐夜出”的離奇傳聞，憲宗見汪直“為人便黠”，靈活機警，便令他易服出宮，化裝成老百姓“密出伺察”。為加強特務統治，成化十三年（1477年），憲宗於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，其權力超過東廠，活動範圍更是自京師遍及各地。深受皇帝信任的汪直被任命為西廠第一任提督，西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制，西廠提督汪直也成為了一人之下萬人之上的專權太監。
西廠的成立，本來只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了升官發財，拼命的構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後就是嚴刑逼供，對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，聞汪色變。西廠的成立也令汪直的權力“更上一層樓”，西廠成員也紛紛藉手中的權力陷害異己，殘害忠良，正如《明通鑑》所說：“ （汪直）氣焰燻灼，凡西廠逮捕朝臣，初不俟奏請。”憲宗朱見深見汪直屢屢揭發奸賊，愈發寵幸汪直，西廠也愈發肆無忌憚，屢興大獄。汪直每次有事出差，所經過的郡縣，縣令長官全部都膝行伺候，稍微不順汪直的意，就會被問：“爾頭上紗帽誰家的？”輕則丟官，重則被抓入大獄。中官阿醜擅長在皇帝面前演詼諧劇，有一次竟在表演中諷刺稱“吾知有汪太監，不知有天子。”可見其權勢之盛。在此後的五年裡，汪直領導西廠又辦下了無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，汪直的權勢也達到了極點。
但汪直除了是一個專權太監之外，還有其不為人知的一面，他在後世的評價中，其實是譭譽參半。《明史記事本末》記載，福建建寧衛指揮楊曄及其父親楊泰橫行鄉里，草菅人命，無惡不作，汪直知道這件事後，立即將他們抓回西廠嚴刑拷問並依法處決，南京鎮監覃力朋用一百艘船隻載運私鹽，騷擾所過州縣，並濫殺良民，汪直查訪得知，報告給明憲宗，結果覃力朋被逮捕，判處斬刑。汪直對於朝中不肯結納自己的清官也是非常敬重，嘉興知府楊繼宗非常廉潔，有次進京入覲，汪直想去拜見他，楊繼宗卻閉而不見，汪直不但沒有怪罪，反而在憲宗面前稱讚楊繼宗的清廉，楊繼宗被破格提拔為浙江按察使。河南巡撫秦紘數次上書彈劾汪直，對於一手遮天的汪直而言，如果想找個藉口治秦紘的罪，自然是小菜一碟，易如反掌。但不僅沒有耿耿於懷伺機報復，反而以秦紘既廉潔又有才能而向皇帝大力舉薦。
此外， 汪直在軍事上的見識與才華也值得一提。 成化十四年五月，汪直奏請武舉設科，當時邊患緊張，汪直此舉顯然是為大明培養更多的軍事人才做準備。成化十五年，建州女真屢犯邊境，明憲宗命汪直監軍前去征討，史載，汪直“掩殺之。出塞掩不備，焚其廬帳而還，以大捷聞。成化十六年，韃靼派軍進入河套，憲宗令汪直監軍，兵部尚書王越提督軍務，保國公朱永為總兵前去御虜。汪直與朱永等以大同宣府兩鎮精兵兩萬人，晝伏夜行二十七日，出其不意大敗韃靼，明軍縱兵掩殺，獲大勝。達延汗巴圖蒙克（小王子）僅以身逃，達延汗的妻子，蒙古傳奇女英雄滿都海戰死。成化十七年，韃靼軍入大同境剽掠，汪直等分佈官軍截殺，追至黑石崖等處獲勝。
但俗話說：“物極必反”，汪直極度膨脹的權力不能不引起皇帝的警覺，在其後的權力角逐中，汪直失敗，成化十九年，明憲宗以汪直與總兵許寧不合，影響邊關戍守為藉口，把他直接貶到南京，這顆皇帝手中沒用了的棋子被降為奉御（六品），西廠也隨之解散，幾年以後，汪直在失意中死去。
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