西津古渡坐落在鎮江市西邊的雲臺山麓，是一條有著千年歷史，令人稱奇叫絕的古街，全長雖僅五百公尺，但有自唐宋以來的青石街道、元明的石塔、晚清時期的樓閣，都是別具風情的建築，沿坡而建的幾道石門古色古香，門楣上歷代名人的題字清晰可見，西邊的小碼頭街仍保持著唐宋風韻，漫步在這條古老的街道上，似乎是在一座天然的歷史博物館內散步，可以領略當年古城地處要塞，商旅繁榮的風貌。
與鎮江博物館比鄰而居，一座矮牆相隔，由數十級石階沿坡而上，一道雕花磚砌的券門立於坡頂，上書“西津渡街”字樣，穿過這道券門，展現眼前的便是經歷了千年歷史的“西津古道”。一道券門之隔，門裡門外的建築卻恍若隔世，門外是大道通衢，兩旁是高大、宏偉、瑰麗，或中或西或中西混體的建築，門內卻轉瞬間化作小巧古樸的中式閣樓、亭臺、塔廟，中間夾一條青石板鋪就的彎曲小道。
整個西津渡街全長約1000米，從刻有“西津渡街”的頭道券門至待渡亭大約500米，從待渡亭到長江邊500米，而其中濃縮的歷史遺存最多、建築藝術最精的則是從頭道券門至待渡亭的500米。
如果從雲臺山腳下的蒜山石崖仰望的話，西津古街實際上是一條依附於雲臺山麓的棧道，雕簷翹角的亭臺樓閣彷彿是以一顆顆古樸典雅的傳統建築為“珍珠”鑲嵌在雲臺山麓上的精美“項鍊”。
古街上的建築多為明清時期的遺蹟。靠近頭道券門的木結構店鋪已經適應了現代商業氛圍，成為了當地古玩字畫的交易場所，熱鬧的休息日，店鋪連同券門外的階梯都成了市場，平常日子裡則人跡寥寥，惟有店鋪門口的竹椅、木凳和時不時竄出的京吧狗透露出寧靜中的生機。
走過兩座香菸繚繞的亭狀香爐，過第二道券門，雖建築風格未變，體量卻明顯大了一號，磚木結構，雕花飛簷的窗欄和立柱一律被漆作硃紅色，與二道券門上“飛閣流丹”一詞呼應得恰到好處。然而更為引人注目的則是立於古街之上的一座過街石塔，白色的喇嘛塔矗立於通道的上方，讓人頓生敬畏之感，塔基之下有修葺紀念碑，上書“西津渡過街塔又稱昭關石塔、觀音洞喇嘛塔、瓶塔，此塔為江南獨一無二，全國亦不多見。
穿過昭關石塔，是一座黑色鐵質香爐，香爐正對的門洞上書有“觀音洞”三字，觀音洞臨街而建，高大古樸，雖然風雨斑駁了立面，卻依舊顯示出宗教的肅穆莊嚴。在數百近千年的時間跨度中，當西津渡已經成為橫渡長江的重要港口時，長江天塹之於當時的交通工具仍然意味著巨大的風險，面對難以卜測的風浪，人們只有祈求於宗教的護佑。
走出觀音寺前的“共渡慈航”券門，西津古道開始沿階而下，直至待渡亭，坡道上的青石板中間有一坡面，坡面當中留有深深的車轍，坡面一來作雨天快速排水之用，二來用於在西津渡上岸或離港的大宗貨物運輸之用，那些車轍痕跡則來自當年運貨所用之獨輪車，這些歷史的印跡，令人遙想當年西津渡人來貨往的繁盛景象。
沿觀音洞一路下行，踏在青石板路上，一直到今的長江路，當年的老街店面，諸如“吉瑞裡西街·1914”、“民國元年春長安裡”、“德安裡”等匾額至今猶在。據當地老人家說，在這短短几百米長的街道上當年有各式店鋪150多家，從行業種類上看，有飲食方面的，有生活和文化方面的，當然，還有許是專門為船家服務的店鋪，諸如木匠店、纜繩店等。解放前這裡還專門設有一個警察分局，一條街儼然就是一個五臟俱全的小社會。
到了建於清朝的待渡亭，就走完了西津渡街現存最完美的部分。“待渡亭”顧名思義就相當於如今的港口碼頭的候客處，當年的商旅們想來曾在此俯視滾滾長江，懷著各式心情等待著一次難以預測的遠行。
從待渡亭繼續下行，穿過一片老式民居，約摸500米距離處有一塊高聳壁立的石崖，這就是蒜山石崖。當年石崖之下即為滾滾長江，石崖也成了扼守江岸的屏障。然而隨著歲月流轉，原先緊臨長江的西津渡口，自清代以後，由於江灘泥沙淤積，導致江岸北移，當年拱衛西津渡口的蒜山石崖如今距離長江江岸已有300多米的距離，一條新建的長江路橫亙在當年的西津渡與滾滾長江之間。
古代鎮江，一直就是溝通大江南北的要衝。無論春秋時代的朱方，秦代的丹徒，三國的京口，金陵渡都是當時的軍事重地和交通要津。隋唐以後，朝廷打壓六朝古都的南京，貶為縣級，鎮江卻升為潤州，再由於南北大運河的修通，鎮江地位日顯重要。在那漫長的歲月裡，它是我國東南地區漕糧、絲綢等物質北運京師的重要港口。
西津渡街的繁盛正得益於這一地理優勢，其創建始於六朝，歷經唐宋元明清五個朝代近兩千年的積澱，才有瞭如今的規模。沿街而行，行人能感知到近千年的歷史，更能觸摸到鎮江老城的“文脈”和“底蘊”。
近千年的歷史文化的積澱，讓西津渡周邊不大的區域成為了研究那段歷史的活化石。一路走來所見到的元代石塔、臨街的明清建築及民居不過是最表層的遺留罷了。據考古人員對西津渡地區沿街一線的考察發現，整個街道下面疊壓著3-5米厚的文化堆積層，包括從清代到唐代的歷代路土遺蹟。
在唐代路基的塊石下面，即是鵝卵石、流砂地層。文化堆積中出土遺物豐富，早期見有六朝磚瓦及先秦時期夾砂陶鼎足等，唐代遺物有蓮花紋方磚、瓦當、璧足形碗、唐三彩器，宋代遺物則有陶瓷器及琉璃筒瓦、鐵刀、撐船竹篙的鐵腳等。這反映出，古街的修築、使用從未中斷，千年古渡的街道走向是穩定如一的。
西津渡古街是鎮江文物古蹟保存最多、最集中、最完好的地區，是鎮江歷史文化名城的“文脈”所在。在這，可以跟小山樓青旅的熱心老闆聊天，品位鎮江大名鼎鼎的老宴春，這裡，有著你想要的悠遊日子。古街的居民沐浴在和煦的陽光中，沉浸在往事的回憶裡，悠閒自得地生活著。他們咀嚼著歷史，如同咀嚼著回滷豆腐乾和麥芽糖的滋味。
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