北魏的開國皇帝是鮮卑人道武帝拓跋珪，在歷史上，道武帝是一個比較英明神武的皇帝，只不過後來居功自傲，沉迷酒色，最終斷送自己的性命。
道武帝的母親有個親妹妹，叫賀夫人，從輩分上說，算是道武帝的姨媽了，長的美麗動人，道武帝對她垂涎三尺，北魏王朝建立後，道武帝想要納賀夫人為妃子，這種不論輩分的婚姻在封建社會前期並不少見。如漢高祖的兒子劉盈娶的就是自己姐姐的女兒、即自己的外甥女，何況少數民族宮廷更不講究輩分的。
而拓跋珪是在一次去賀蘭部時結識的賀氏。以前，拓跋珪也見過賀氏，但那時賀氏還小，並不出色，這次見到時，她已經十八、九歲了，出落得一表人才，好像草原 上的一顆珍珠，豔麗動人，使拓跋珪一見傾心。他立刻去求母親賀太后，要求把賀氏歸為己有。賀太后卻說：“女人太美麗了不好，而且，她已經有了人家。”拓跋珪不肯放手，暗暗派人殺了賀氏的丈夫，然後把她迎進宮中。
不久，賀氏生下一個兒子，取名拓跋紹。拓跋紹與其他兄弟性情截然不同，既不勇武，又不聰慧，生就一副兇狠險悖的樣子，每天像個無賴漢，在街巷上游來蕩去，並且養了一夥地痞流氓，專門打劫行人的財物，捉殺百姓的豬犬，然後聚在一起 混吃混喝，儼然是京城一霸。因為是皇子，誰也不敢來管，後來，拓跋紹鬧出了人命，傳到拓跋珪耳中，把他氣得火冒三丈。拓跋珪親自動手，狠狠抽了拓跋紹一頓 鞭子，然後把他的雙腳捆住，倒吊在井裡，準備把他吊死。
拓跋紹是個不怕死的無賴，任憑拓跋珪怎麼打，怎麼吊，都不討饒。倒是賀氏哭得死去活來，百般哀求， 直到叩頭流血，拓跋珪才軟了心腸。他看看拓跋紹吊得快死了，料想他今後也該接受教訓了，才把他提了出來。經過這次教訓，拓跋紹表面上老實了許多，但心裡卻 對父親異常仇恨，從此不再與父親主動說話。
由於拓跋珪平日在女色上花費精力很多，身體搞得很虛弱；另外，拓跋珪信奉道教，使他大腦受到嚴重傷害。道教講究練丹吃藥，說吃了藥可以長生不老，因 此，迷惑了許多人。幾年前，拓跋珪聽信了術士的欺騙，召來一幫人，專門給他煉丹配藥，當時最時興吃的是一種五石散，又稱寒食散，是用五種石頭做成的。
久而久之，道武帝因為藥性侵入身體，損壞了他的大腦，脾氣變得煩躁不安、多疑善怒，有點精神失常。拓跋珪精神失常後，隨便打人殺人。這一天，不知為了什麼事情，偶然來到後宮，看見賀氏，覺得不順眼，就狠狠打了一頓，並叫人關起來，說：叫她活不過今天。但一會兒，拓跋珪吃了晚飯，又把這件事忘了。
賀氏本來只等一死了，但天黑了還未見拓跋珪動手，又萌生了活命的希望。她偷偷叫侍從找來拓跋紹，讓他想辦法救自己。拓跋紹早就痛恨父親，恨不得讓父親立刻就死，好報當日吊打之仇。而且，他知道哥哥逃跑沒有下落，如果父親死了，乘著機會自己還有登基作皇帝的可能。機會太難得了！拓跋紹連夜找了幾個心腹宦官，衝進寢殿，把拓跋珪殺了。
拓跋珪，這個英雄一世的天之驕子，被殺時卻沒有一個人前來相救。侍從們都害怕他的瘋病發作，天剛黑能找到藉口躲開的早躲開了，躲不開的幾個也巴不得這個瘋子早日歸天，所以見到作亂者闖人時，都一鬨而散了。
拓跋珪在位23年，死的時候才39歲。不久，拓跋嗣聽說父親被殺，馬上回到京城。他得到臣民百姓的一致擁戴，登基繼承帝位。不久，拓跋紹與賀氏被捉住賜死。這時，拓跋嗣才十六歲，恰恰與他父親重舉代國大旗時一樣年齡。
- 這出由道武帝強娶姨母賀夫人而引發的鬧劇，至此告一段落。
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