公元626年，秦王李世民發動玄武門之變，以政變的方式控制了唐朝朝局。李建成和李元吉死後，原東宮和齊王府的臣子們也被鎮壓，最終，除了魏徵、王珪等少數人得到重用外，大部分的太子、齊王舊臣都未獲得重用。其中，包括一位小人物，他叫唐臨。
唐臨出身名門，他的祖父唐瑾曾是北周的大宗伯，父親唐令則曾輔佐隋朝太子楊勇，而唐臨則輔佐李建成，被任命為太子右衛率，和李建成關係密切。玄武門之變後，唐臨因是東宮舊部，被貶為萬泉縣丞。
在萬泉縣，唐臨幹了一件讓世人驚呼的大事。當年，天氣連續乾旱，春耕時還不下雨，百姓為了播種，不得不從很遠的溝河中取水灌溉，因此，每個家庭都需要充足的勞動力。
唐臨關心百姓疾苦，他向縣令建議：“每個囚犯的家庭，都失去了一個勞動力，我們不妨把大牢裡的囚犯都放回家中，讓他們幫助家人耕種。”
縣令一聽，大驚不已。這個想法看似菩薩心腸，但若囚犯回家後藉機逃逸，繼續危害社會，到時候恐怕難以收場。
唐臨看縣令不同意，便承擔責任說：“我明白你的疑慮，若他們敢逃跑，責任都由我唐臨一個人承擔！”
唐臨把囚犯們召集在一處，語重心長地和他們談話，囚犯們聽到唐臨的“動員”後，紛紛感動落淚。當年，囚犯們回家種完地後，全部按規定期限回到獄中，無一人逃逸。
唐臨因為這件事名聲大噪，很快，他得到了魏徵的舉薦，擔任殿中侍御史，多次到嶺南、沿海等地處理複雜的案件。唐臨斷案如神，只在交州一地，便洗清了3000多人的冤屈。
唐臨的驚豔表現，很快引起了李世民的注意，李世民連續升唐臨為黃門侍郎、銀青光祿大夫，到了唐太宗晚年，唐臨已經升任大理卿。大理寺乃唐朝審理大案要案的地方，也是每年秋後處決人數最多的衙門，唐臨任大理卿期間，認真審理每一件案情，不敢有絲毫怠慢。
貞觀二十三年，唐太宗李世民駕崩，唐高宗李治登基不久，因關心刑獄，便親自視察大理寺。唐高宗問唐臨：“現在大理寺監獄還有多少犯人？”唐臨回答：
“見囚五十餘人，唯二人應死。”（《資治通鑑》）
意思是說：目前還有50多個犯人，但只有兩個人應當處死，其他人都罪不至死。
唐高宗聽完又驚又喜，驚的是，他沒想到大理寺的犯人如此之少。喜的是，竟然只有很少的人應當被處死。唐高宗叫來幾個犯人當面詢問，發現沒有一個犯人喊冤，唐高宗為犯人：“朕為太子時，也曾來過大理寺，當時所有人都在喊冤，怎麼現在卻無人喊冤呢？”
囚犯回答：我本犯了罪，唐大人審案，讓我心服口服。
唐高宗感嘆道：唐臨真乃官員楷模，治理刑獄就該如此啊。
自此，唐高宗總以唐臨為官員楷模，經常說，若所有審案之人都似唐臨這樣，天底下哪還有冤屈之人。
《舊唐書》雲：
唐臨儉薄寡慾，不治第宅。服用簡素，寬於待物。
唐臨不僅斷案如神，而且平時清心寡慾，衣著樸素，待人寬厚。唐臨在多年為官之餘，抽空寫了一本著名的唐朝小說，即《冥報記》，這本書在當時非常火，很多士大夫和高官都相互抄閱，因此，唐臨除了是唐朝官員以外，還是一位小說家。
作為唐朝奇人，唐臨的結局是悲劇的，顯慶四年（659年），60歲的唐臨不願依附宰相李義府，被李義府陷害，貶到潮州病逝。
和唐朝眾多政治家、文學家、詩人相比，唐臨無疑是小人物，但小編在讀《資治通鑑》的過程中，被唐臨這樣的小人物所吸引，寫出來，以供大家熟知。
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