在北魏的歷史上，曾經出現過三位影響北魏王朝的女性，第一位是開國皇帝拓跋珪的母親賀蘭氏，在母親部落的支持下，拓跋珪建立了北魏的基業；第二位是馮太后，馮太后臨朝聽政，實現北魏改革，對魏孝文帝元宏的改革變法，北魏王朝達到頂峰起到了決定性的影響；第三位便是今天要講述的充滿一生傳奇色彩卻有可悲的女性——胡太后。
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對於胡太后來說，雖然一度掌握了至高無上的權力，可一生確充滿了可悲色彩，她的一生並不僅是古代女性悲慘命運的寫照，更是北魏末年亂世再起，梟雄紛爭年代的一個縮影。
故事還要從五世紀末六世紀初開始說起……
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在16歲那年的春天，春風如絲，吹捲起宮門垂下的紗簾。住進春鎖深深皇宮多年的胡充華，終於為元恪生下了第一個孩子——元詡。
當時，北魏皇族流行著一個風俗，——“子貴母死”， 後宮很多嬪妃因為這個原因而常常向上天禱告：只願生親王、公主，不願生太子。可年少芳華的胡充華卻不一樣，盼著自己的孩子有一天能當上皇帝。一些親近的姐妹曾勸胡充華墮胎，可她始終不肯，暗暗許願：如果有幸生下男孩兒，為未來的皇帝而身死，死也無所遺憾！後來，終於生下元詡。
公元五一五年，北魏延昌四年正月十三日，宣武帝元恪病死於式乾殿，臨終把皇位傳給了唯一的六歲的兒子元詡，這便是魏孝明帝。
為了防止母系干政，當皇子被立為太子時，太子的孃親是一定要被處死的，然而從元恪百般疼愛胡充華，廢除了這一習俗。
對胡貴嬪（以升為貴嬪）來說，是件足以慶幸的事，然而無情的命運將她推到了歷史的舞臺中心。
元詡繼承帝位後，為了防止高家權力的旁落，高皇后仰仗先帝寵信的老哥高肇，打算誅殺元詡的孃親胡貴嬪。大太監、中給事劉騰聽到消息後，偷偷的將事情告訴了候剛，候剛又將事情告訴了於忠，於忠本就對高肇的專權心存不滿，便和同樣對高家不滿的崔光合謀將胡貴嬪藏了起來，並命人對胡貴嬪加以保護，終於躲過了一截。本與世無爭的胡貴嬪經過這次事情，從戰戰兢兢惶惶不安中幡然醒悟：必須用盡一切辦法登上權力的頂峰才會擺脫別人的陷害，才能掌握自己的命運！
為了穩住高家勢力，胡貴嬪、劉騰、於忠等商議後，先封高皇后為高太后。胡貴嬪和於忠以元詡的名義，寫信給正在征討南梁益州手握軍權的高肇，告訴老爹元恪過世的消息，徵召高肇回京。高肇接到消息後，吃驚不已，曾經所依託的靠山瞬間倒塌，自己的命運開始變得撲朔迷離，於是越加憂愁恐懼，每天不停哭訴先帝，三餐不進，以致身體突然消瘦，憔悴不堪。把希望寄託於新的皇帝，決定返京祭奠先帝和叩見新帝。
二月八日，高肇抵京，身穿喪服，哭倒在元恪靈柩前。而胡貴嬪、高陽王元雍、於忠等人早已設下圈套，在中書省命人將高肇絞死，對外宣稱畏罪自殺。在高肇被殺的不久後，高太后被廢，逼迫到瑤光寺出家，三年後被害死於寺中。
皇帝年幼，大臣奏請胡太后臨朝聽政，行皇帝權。在排除了第一個政敵後，胡太后（已尊為太后）邁出了傳奇而又悲慘人生的第一步。
在接下來的五年裡，胡太后也廣開言路，傾聽民聲，昭雪冤情，注重政府人才的選拔。但是也有一些法令得到批准卻並不能執行。在這五年裡，胡太后的權力可以說是達到了頂峰，所有軍國大事，皆由胡太后批准和頒佈。但是，看似順風順水的海面下，卻暗藏著洶湧的波濤……
公元五二零年，胡太后的面首（情人）清河王元懌與胡太后妹夫、領軍將軍元義之間的恩怨爆發，元義聯合大太監、衛將軍劉騰誣告元懌謀反，經過調查後發現子虛烏有。元義、劉騰擔心元懌打擊報復，於是趁胡太后不在皇帝身邊時，指使太監胡定在皇帝元詡面前誣告說：元懌重金收買自己，命他在食物裡下毒，打算毒死皇帝后自己稱帝。十一歲的娃娃皇帝元詡不能分辨是非，完全相信這段供詞。
七月四日，趁胡太后不在皇帝身邊，元義將皇帝元詡帶到顯陽殿，劉騰立即關閉巷門，把胡太后困在嘉福殿內。元懌此時正巧入朝，於是元義劉騰派宗士擒拿元懌，當天夜晚便處死元懌。劉騰偽造胡太后詔書聲稱自己身患疾病不在臨朝，政權歸還元詡。於是，胡太后被軟禁於北宮宣光殿，宮門日夜關閉，內外隔絕，音訊不通，連皇帝元詡見孃親一面都不能夠實現。胡太后衣服無法換洗，飲食不能選擇，甚至免不了受凍捱餓。她怎麼也想不通，把救過自己一命的恩人當做親信，對妹夫也是百般信任，可他們為什麼要反過來謀害自己呢？養虎為患，最終害的自己到如此地步！從此，仇恨也深深的埋在了心底。
元義奪權，集北魏大權於一身。這期間，也曾爆發過元略、奚康生的反抗，但都最終被元義無情的鎮壓。
胡太后心灰意冷，本認為命運的捉弄已經不可挽回，可是無情的歷史再次把她推到了臺前。
公元五二三年，北魏正光四年，於忠的弟弟於景對元義不滿，欲發動政變罷黜元義，元義警覺提前下手，將於景委派到北方六鎮的懷荒鎮做鎮將。柔然可汗鬱久閭阿那環南下侵略邊塞，大肆掠奪，鎮民請求發放糧食救濟，於景拒絕。遂發生暴動，於景被殺。不久後，沃野鎮變民破六韓拔陵聚眾起兵，格殺鎮將，自立為王。至此，六鎮全叛，全國民變蜂擁而起，莫折念生、杜洛周、葛榮、北魏將領蕭寶寅、万俟醜奴等相繼稱帝，北魏陷入大混亂。而此時，發動政變的主要人物之一的大太監劉騰已死，元義又自認為自己掌權多年，不在提防，胡太后決定重新奪取政權，將命運掌握在自己手中！
在和兒子孝明帝元詡的謀劃下，先解除元義禁軍領軍的軍權，後又解除公職，踢出皇族，再剪除元義黨羽之後，逼元義自殺。自此，胡太后重新掌權。
可是再次掌權的胡太后，性情大變，已經不是三年前胡太后，北魏的江山也不是三年前的江山，而皇帝元詡也不再是那個聽話的娃娃皇帝。
胡太后掌權後，首先挖掘劉騰墳墓，將屍骨挫骨揚灰，拋棄荒野，沒收全部家產，當年為劉騰送終的四十位養子全被誅殺。自己也開始打扮的花枝招展不斷出宮遊樂，更是百般寵信新的面首——鄭儼。鄭儼聯合徐紇狼狽為奸，掌控中央。當時被稱為“徐鄭”。
徐鄭擅權，不斷遮蓋天下反叛的事情，使胡太后認為天下無非是幾個毛賊折騰，不僅對外不派大軍鎮壓，更是對內排斥元順等忠臣。對寵信的奸臣大肆賞賜，生活窮奢極欲，最後國庫空虛，無力出錢剿滅暴民。
更要命的是，母子之間的隔閡也越來越大。這時的兒子元詡已經是個十九歲的有思想有覺悟的小夥子。胡太后自知自己不夠檢點，恐怕自己左右侍從報告元詡。為了矇蔽元詡，凡是元詡信任的人胡太后都要找個罪名扣到對方頭上，把他排除。而元詡又十分憎惡鄭儼、徐紇，但是孃親的權力過於強大，無法剪除。於是，下密詔給鎮壓民變中崛起的爾朱榮，要求他進京平亂。
“徐鄭”知道後極度恐慌，恐怕大禍臨頭，於是跟胡太后密謀毒死皇帝。
公元五二八年二月二十五日，在胡太后親自下毒後，孝明帝暴斃身死。
二月二十六日，胡太后命元詡唯一的女兒繼位，對外謊稱皇子，這位皇女可謂是中國第一位女皇帝。而當天又再次對外宣佈新皇帝是皇女不是皇子，改立臨洮王元寶暉三歲子元釗為帝，繼承大統。
爾朱榮聽到事變消息，大為憤怒，和謀士元天穆等商議後，決定另立元子攸為帝，兵發洛陽，剷除徐鄭，逮捕胡太后。
四月十三日，是胡太后傳奇而又可悲人生的最後一天。爾朱榮兵臨洛陽，鄭儼出逃，徐紇投奔南梁，慌亂的胡太后和三歲皇帝元釗被捕。
胡太后終究是個女人，當人生即將謝幕時，也不得不向命運低頭，哭訴著向爾朱榮反覆解釋，祈求活命。然而對於野心勃勃的爾朱榮來說，女人的哭訴是那麼的無力，在聽的不耐煩拂袖而去後，士兵將胡太后和三歲小娃推向了黃河岸堤的邊沿……
在胡太后縱身一躍的那一刻，不知她是否會回憶起16歲年少芳華時自己曾經許下的願……
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