坦克是一種集火力、機動性和防護力為一身的武器，坦克發明以後，人們有開始發明各種坦克使用的炮彈。尤其是研究能夠刺穿坦克裝甲的矛。先後發明了反坦克穿甲彈、破甲彈、碎甲彈，以及多用途的榴彈。按照分類來說，坦克的炮彈大概是這四種。
首先是穿甲彈。穿甲彈的英文縮寫是AP，Armor Piercing shell，穿甲彈是一種動能彈，通常採用高密度高強度的重金屬合金材料，這種炮彈的彈丸內沒有炸藥，依靠彈丸強度、重量和速度穿透裝甲，穿透裝甲以後產生的熱量和碎片殺傷坦克內部人員和設備。
早期的穿甲彈都是適口徑的，硬合金彈芯與火炮口徑相同。現代坦克或反坦克炮多配有次口徑的尾翼穩定脫殼穿甲彈。例如中國99A主戰坦克的125毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈，採用高密度的大長徑比鎢合金彈芯，高能發射藥，初速可高達1700米/秒，穿甲厚度達1米以上。
接下來是破甲彈，破甲彈的英文縮寫是HEAT，High-Explosive Anti-Tank，它是一種化學能彈藥，破甲彈的戰鬥部又稱空心裝藥或聚能裝藥，是利用炸藥的聚能原理，爆炸後，火藥的能量摧垮炮彈前端的紫銅藥型罩，形成金屬射流，穿透裝甲。現代大威力破甲彈，破甲深度和口徑的比值可以達到10以上，可擊穿1200毫米厚度以上的裝甲。
破甲彈的藥型罩由紫銅或相似軟金屬製成，帶有錐形凹窩，後面是炸藥裝藥組成，錐角一般為40°～60°。
破甲彈的應用領域非常廣泛，除了坦克炮，反坦克火箭筒、反坦克導彈等武器的戰鬥部也使用破甲彈。典型常見的破甲彈是我們耳熟能詳40毫米火箭筒，也就是RPG的戰鬥部。
第三是碎甲彈，英文縮寫為HESH，即High Explosive Squash Head。顧名思義，碎甲彈是通過塑性炸藥在裝甲板上爆炸的威力，崩落裝甲內層碎片來殺傷坦克乘員，毀傷設備。碎甲彈誕生於第二次世界大戰，由英國人發明，最早其實是一種混凝土爆破彈，用來破壞堅固的鋼筋混凝土工事。後來發現，碎甲彈還具有反裝甲作用，能夠有效的殺傷坦克裡面的人員，於是就作為一種反坦克彈藥。六十年代以後，各國的主戰坦克紛紛採用多層複合裝甲，能夠有效抵禦來自坦克外部的爆炸衝擊波，削弱了碎甲彈的碎甲效應。所以現在多將此彈作為坦克炮的多用途高爆炮彈。
這是國產PTZ-09式8X8輪式105毫米突擊車的全套彈藥，從左至右，分別是殺傷爆破榴彈，破甲彈，長杆尾翼穩定穿甲彈，碎甲彈。
第四種是榴彈。俄羅斯和和中國的裝甲兵比較喜歡使用殺傷爆破榴彈，目前的發展趨勢是研製可編程電子時間引信的榴彈，用來打擊從地面步兵到空中直升機的多種目標。
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