我們通常認為的恐龍是兇猛的生物：露出尖尖牙齒，舌頭像巨大的、瘋狂的蜥蜴一樣從嘴裡伸出來嚇人。但最新的研究揭示了一個大問題:恐龍不能像蜥蜴一樣伸出舌頭！相反，他們的舌頭很可能是長在他們嘴巴的根部，就像短吻鱷一樣。中國科學院和美國德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員通過比較現代鳥類和鱷魚的舌骨(舌骨是支撐舌骨和舌骨的骨頭)和它們已經滅絕的恐龍親屬的舌骨，得出了這一結論。
恐龍化石
這項研究發表在6月20日的PLOS ONE（影響因子）雜誌上。研究人員通過比較已經滅絕的恐龍、翼龍和短吻鱷的舌骨和現代鳥類的舌骨和肌肉以及鱷魚標本得出了他們的發現。舌骨在大多數動物中起著錨的作用，但在鳥類中這些骨頭可以延伸到舌尖。因為已經滅絕的恐龍與鱷魚、翼龍和現代鳥類有關，所以通過比較不同種類的解剖學，可以幫助科學家瞭解舌部解剖學的相似之處和差異，以及這些差異特徵是如何進化的。
恐龍
在傑克遜學院的高分辨率X光計算機斷層掃描設備(UTCT)中，研究人員對15個現代標本(包括3只短吻鱷和13種不同種類的鳥類，如鴕鳥和鴨子)的舌骨肌和骨骼進行了高分辨率成像。這些化石標本大多來自中國東北地區包括像鳥一樣的小型恐龍、翼龍和霸王龍。研究結果表明，大多數恐龍的舌骨與短吻鱷和鱷魚的舌骨相似——短小，簡單，與舌頭相連，舌頭不太靈活。研究人員說。“在大多數滅絕的恐龍中，它們的舌骨非常短。在有類似舌骨的鱷魚中，舌頭完全固定在嘴的根部。
鱷魚
與鱷魚的舌骨形成鮮明對比的是，研究人員通過研究翼龍、類鳥類的恐龍和現存鳥類的舌骨，得出一種新的結論：在空中飛行可能會改變它們的進食方式，這可能與舌頭的多樣性和流動性有關。這種精心設計可能與手變成翅膀時失去靈活性有關。中國研究員說：“我們提出的假設是，如果你不能用手來操縱獵物，那麼舌頭在操控食物時可能會變得更加重要。”
翼龍
研究還發現鳥臀目恐龍中的三角龍、甲龍和其他食草恐龍，它們的舌頭是可以靈活伸長的，因為它們咀嚼食物需要舌頭的配合，所以他們的舌骨非常複雜，也更靈活。
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