1627年12月11日，明末一代奸臣魏忠賢在阜城自縊身亡。魏忠賢自萬曆年間被選入宮，一番努力之後終獲得明熹宗的賞識，不久任司禮監秉筆太監兼提督寶和三店，排除異己，權傾天下。
明朝中期以後，大臣的權力很大，大到連皇帝立太子都得聽大臣的。這些臣子以捍衛道德為己任，以身死留名為理想，其中最為著名的是東林黨人。這些人的初衷是好的，提出了廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊等進步口號。但是他們在施行自己的主張時，威脅到其他非東林黨人的利益。於是這些非東林黨的官員也效仿東林黨，以地域為單位，以高官為領袖，結成幫派。一時朝中出現了諸多黨派，宣黨、浙黨、楚黨、齊黨。黨派鬥爭日趨激烈，規模升級，性質更加嚴重。對朝政，對國力造成了巨大的損害，並且使有志之君主無法施行自己的政策。期間，明朝從內政、軍事、經濟上不斷沒落。北方滿清崛起，領土不斷縮小南移。國內百姓生活困苦，起義不斷。最高統治者看到了這些問題，心急如焚，想勵精圖治，重振王朝。可是大臣們依然在進行黨爭，政策無法下達，只能深居後宮。
在這種情況下，有一位皇帝便想到利用宦官制衡朝臣。並且用的很順手，成效斐然，皇權得到了捍衛，政令終於能夠下達。如大太監劉瑾當政期間，深明武宗的寵愛，數次升遷，官拜司禮監掌印太監。甚至有人稱他為“立皇帝”，武宗為"坐皇帝"。實際上，劉瑾只不過是皇帝伸在外面的一隻手而已。許多受大臣掣肘想做不能做的事，通過劉瑾都能做。比如有建立內廠鉗制東西廠；嚴格執法，打擊官員失職和貪汙腐敗；降賦稅，減輕農民負擔等等。可以說，劉瑾為明武宗立下不少功勞。
很可惜後來崇禎皇帝並沒有認識到這個問題。一上臺便把魏忠賢一派誅殺殆盡，並且又複用所謂的東林黨人。這些人中大部分都是在魏忠賢當政時期見風使舵之人，滿口道德之言，卻無治國之才。雖然明後期積弊已久，但是崇禎能夠效仿先祖，利用魏忠賢整治朝堂，推行政策，提拔有才之人，徐徐圖之，恐怕又是另一番風景。
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