1872年，大清國的同治帝已由一個少年出落成一個相貌魁偉的青年。
他已17歲，正當青春盛年。
在清代，滿族盛行早婚，男孩在10歲至14歲就已經結婚，到了同治帝這個年紀，都已娶妻生子了。而同治帝身為皇帝，卻仍是光棍一條，並且還是屬於大齡光棍人士之列。
同治帝的婚齡早過，再這樣拖下去，在大清國的國俗祖制上，也是太不成體統的。
偏偏在這時，宮中多次傳出同治帝微服私遊北京城的消息，一旦他在外面生出什麼事端，必定會大損皇家名聲。於是，慈安太后一再向慈禧太后提出要儘快為同治帝選擇皇后，操辦大婚。
慈安太后並非同治帝的親孃。他的親孃是慈禧太后。
為什麼親孃不為兒子的婚事著急，反而變成了非親生的慈安太后著急呢？
因為，同治帝變成大齡光棍的問題的根源，就出在親孃慈禧太后身上。
慈禧何以不願早當受人尊敬的“婆婆”，又為何偏偏和自己的親兒過不去，拖著他當大齡光棍呢?
原因很簡單，按中國的習俗，“成家”與“立業”是合二而一的事，同治帝一旦結婚，就正式被當作成年人看待，正在垂簾聽政的慈禧太后就得撤簾歸政於子了。
這才是她心中一百個不願意的事。
可是，同治帝已經變成大光棍了，這事到了實在拖不下去的境地了。慈禧太后萬般無奈，只好同意在同治十一年為同治帝籌辦大婚。
但她在這件事上又耍小心眼兒，想在皇后的人選上做文章。
經過層層篩選，最後只剩下十名秀女。慈禧看中了刑部江西司員外郎鳳秀的女兒富察氏。因為，14歲的富察氏長著一張圓圓的娃娃臉，看起來還是一個稚氣未除的大孩子。如果立她為皇后，則一定易受人擺佈，慈禧太后仍可在幕後操縱朝政。
慈安太后卻看中了蒙古狀元崇綺的女兒阿魯特氏。阿魯特氏出身於書香門第，受到過良好的教育，雍容端雅，一看便是大家閨秀，並且她已19歲，更是有一股成熟、持重的氣質。
兩宮暗中較量，各自喊來同治帝進行密議，希望他選擇自己中意的秀女。而同治帝獨處深居宮中，現在要在成家後獨自應付繁重的軍國大事，想找個像個姐姐一樣的皇后，內心中已傾向於選阿魯特氏為後。
陰曆二月初二，經過複選，最後剩下四名秀女，誰當皇后，則由皇帝把手中的玉如意遞到誰的手中決定。
可是，在選擇皇后時，同治帝一看慈禧太后的眼睛盯著自己，就緊張起來，呼吸侷促。為了鎮靜下來，他喊道：“獻茶。”
太監立即把茶送來。他拿起茶杯，喝了一口。忽然，他把茶水潑倒在地上，對四個秀女說：“你們從這裡走過去。”
於是，鳳秀之女低著頭，看著地上潑的茶水，提起裙子，小心翼翼地從走過去了。祟綺之女則不然，仍如平常那樣，邁著端莊穩重的步子，緩緩地從茶水上從容走過，好像地上根本沒有茶水似的。同治帝見狀，立即說道：
“提衣服的，愛衣；不提衣服的，知禮。選後取德，選妃取色。我願立崇綺之女為後。”
說著，就把玉如意交到了崇綺之女手中。後宮主位就這樣定下來了。
這時，慈禧太后已氣得臉色鐵青。但是，同治帝說的在理，她不好當場發作，只得作罷。
崇綺之女被立為皇后後，慈禧一直視她為仇人，不斷地刁難她、打擊她。同治帝病死後，不滿一百天，她也不得不憤而自殺。
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