經過半個月的廝殺，俄羅斯世界盃賽的小組賽已經全部結束，日本隊成了16強賽里亞洲球隊的“獨苗”，他們將在16強賽裡與比利時隊展開激戰。
首戰哥倫比亞隊拿到3分為日本隊出線創造了絕佳條件，次戰塞內加爾也是大難不死最終拿到1個積分，雖然最後一場比賽中輸給了波蘭，但是另外一塊場地塞內加爾也輸球同時黃牌數量比日本隊多，最終被淘汰，日本得以幸運晉級。
這是日本隊第二次在本土之外的世界盃賽中晉級淘汰賽，上一次晉級還是在2010年的南非世界盃賽。彼時隊中主力本田圭佑、香川真司依然在本屆賽事中扮演重要角色，而本田兩場製造兩球的成績單也足夠亮眼。不過，翻看日本隊兩次在本土之外晉級十六強，都有一個相同的軌跡。
2010年世界盃賽前，很少有人看好日本隊能夠獲得好成績，因為在推行了很長時間的“日本化”的波黑人奧西姆因中風卸任後，繼任者岡田武史並沒有拿出令人信服的成績。但是在南非，一勝一平一負的戰績讓他們打入了16強，主帥岡田武史推行的“海外軍團”取得了良好效果。隨後與巴拉圭隊纏鬥120分鐘才因為點球大戰而落敗，岡田武史在賽前所說的“我們要打入四強”的豪言沒有兌現，但是已經足夠驚豔。
本次世界盃賽開始前，日本隊主帥是哈利霍季奇，由於與長友佑都等老將們的矛盾，加上東亞盃賽的慘淡（排名第二沒奪冠），導致了日本足協最終忍痛換帥，日本國內著名教練西野朗接任。而西野朗上任後，2010年世界盃賽創造歷史的班底得到了重用，最終也正是本田圭佑、香川真司、長友佑都們的努力下，將日本隊帶入了16強賽。
兩次換帥，換來兩次世界盃晉級淘汰賽，這樣的買賣簡直不能再划算了。這樣的風騷操作，也似乎有點“玄學”的味道，但最終決定球隊晉級的還是日本隊的硬實力。不過，在四年後，本田、香川這批球員們都將再老4歲，到那個時候，日本隊還會有更加勇猛的新人冒出來嗎？
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