经过半个月的厮杀，俄罗斯世界杯赛的小组赛已经全部结束，日本队成了16强赛里亚洲球队的“独苗”，他们将在16强赛里与比利时队展开激战。
首战哥伦比亚队拿到3分为日本队出线创造了绝佳条件，次战塞内加尔也是大难不死最终拿到1个积分，虽然最后一场比赛中输给了波兰，但是另外一块场地塞内加尔也输球同时黄牌数量比日本队多，最终被淘汰，日本得以幸运晋级。
这是日本队第二次在本土之外的世界杯赛中晋级淘汰赛，上一次晋级还是在2010年的南非世界杯赛。彼时队中主力本田圭佑、香川真司依然在本届赛事中扮演重要角色，而本田两场制造两球的成绩单也足够亮眼。不过，翻看日本队两次在本土之外晋级十六强，都有一个相同的轨迹。
2010年世界杯赛前，很少有人看好日本队能够获得好成绩，因为在推行了很长时间的“日本化”的波黑人奥西姆因中风卸任后，继任者冈田武史并没有拿出令人信服的成绩。但是在南非，一胜一平一负的战绩让他们打入了16强，主帅冈田武史推行的“海外军团”取得了良好效果。随后与巴拉圭队缠斗120分钟才因为点球大战而落败，冈田武史在赛前所说的“我们要打入四强”的豪言没有兑现，但是已经足够惊艳。
本次世界杯赛开始前，日本队主帅是哈利霍季奇，由于与长友佑都等老将们的矛盾，加上东亚杯赛的惨淡（排名第二没夺冠），导致了日本足协最终忍痛换帅，日本国内著名教练西野朗接任。而西野朗上任后，2010年世界杯赛创造历史的班底得到了重用，最终也正是本田圭佑、香川真司、长友佑都们的努力下，将日本队带入了16强赛。
两次换帅，换来两次世界杯晋级淘汰赛，这样的买卖简直不能再划算了。这样的风骚操作，也似乎有点“玄学”的味道，但最终决定球队晋级的还是日本队的硬实力。不过，在四年后，本田、香川这批球员们都将再老4岁，到那个时候，日本队还会有更加勇猛的新人冒出来吗？
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