簡文帝死後，王僧辯第二次上表勸蕭繹即皇帝位，蕭繹還是不同意。
蕭棟即皇帝位後四個月，便被逼把皇位禪讓給侯景，侯景在南郊舉行了登基大典登上皇帝位。他從南郊回來之後，登上太極殿，他的黨徒好幾萬人，都歡喜若狂，喧囂不已，爭先恐後地趨前朝拜。侯景下令大赦天下，改年號為大始，封蕭棟為淮陰王，把他和他的兩個弟弟一起關進密室之中。
王偉啟奏要求建立七廟，侯景問：“什麼叫七廟？”
王偉說：“天子對自己的祖先要往上祭祀七代。”並請侯景說出他上七代祖先的名諱。
侯景說：“上幾輩子的祖先名字我不記得了，只記得我父親名叫標，而且他在朔州，哪能跑到這兒來吃祭飯！”大家都鬨堂大笑。
他的黨徒中有人知道侯景的祖父叫乙羽周，再往上就都由王偉制定他們的名位，追尊侯景的父親侯標為元皇帝。
當侯景做丞相的時候，以西州為自己的府邸，對文武百官無論尊卑都接見交往。等他當了皇帝，住在禁苑之中後，不是故舊不得參見，於是將領們都開始抱怨。
侯景喜歡獨自騎著小馬，用彈弓射殺空中的飛鳥，王偉老是禁止他，不許他輕易外出。侯景行動不自由，鬱鬱不樂，更加深了失望情緒，便自言自語地說：“我無端當了這個皇帝，和被人家拋棄沒什麼兩樣。”
北齊軍隊多次侵犯侯景的邊防要地，侯景派郭元建率領步兵進軍小峴，侯子鑑率領水軍向濡須進發。到了合肥後，北齊人關著城門，不出來迎戰，郭元建、侯子鑑只好引兵退回。
蕭繹命令王僧辯向東進軍，攻擊侯景。二月初二，各路大軍從尋陽出發，兵船從頭到尾相連幾百裡。陳霸先率甲兵三萬，舟艦二千艘，從南江出湓口，和王僧辯會師於白茅灣。兩軍將士築壇歃血，一起宣讀盟文，人人都慷慨激昂，熱淚橫流。
初四，王僧辯派侯瑱襲擊南陵、鵲頭這兩個敵軍的戍所，都取得了勝利。初九，王僧辯駐紮到大雷。十七日，從鵲頭出發。
十九日，侯子鑑率軍從合肥回到戰鳥，發現西邊的蕭繹大軍已經到來了，他又驚又怕，趕快逃回了淮南。
王僧辯抵達蕪湖，侯景守將張黑棄城逃跑，侯景聽到消息，很害怕，連忙發佈詔書赦免湘東王蕭繹、王僧辯之罪，對此大家都暗自嘲笑。
侯子鑑據守姑孰，南州以抵抗蕭繹的軍隊，侯景派他的黨羽史安和率領二千名士兵前去助戰。
三月初一，侯景發佈詔書要親自到姑孰前線去，又派人告誡侯子鑑說：“西邊的士兵善於水戰，你別和他們在水上爭輸贏。往年任約吃敗仗，就因為和他們拼水戰。如果能設法在陸地上和他們打一仗，就一定可以破敵。所以，你只需在岸上安營紮寨，把船隻擺在水邊等待他們前來就是了。”
侯子鑑聽了告誡，就舍舟登岸，關閉軍營大門，不輕易出來。王僧辯等人在蕪湖停兵十幾天，侯景的黨徒大喜，告訴侯景說：“西邊來的軍隊害怕我軍強大的實力，看樣子要逃跑，如不出擊，就會讓他們溜了。”於是侯景又命令侯子鑑做水戰的準備。
初九，王僧辯抵達姑孰，侯子鑑率領步騎一萬餘人渡過沙洲，在岸上挑戰，又用上千艘小船裝載戰士。王僧辯指揮小船都退到後頭去，只留下大兵艦在兩岸夾江停泊。
侯子鑑的士兵以為敵軍水師要退卻了，爭著出來追趕。這時，王僧辯指揮大兵艦截斷了侯軍的歸路，吶喊鼓譟，從兩邊夾擊侯子鑑的部隊，在長江上展開大戰。
侯子鑑大敗，士兵跳入水裡淹死的有幾千人。侯子鑑隻身一人逃脫，收羅潰散的殘兵逃回建康，據守東府。王僧辯留下虎臣將軍莊丘慧鎮守姑孰，自己帶兵乘勝挺近，歷陽戍所的守將出迎而降。
侯景聽到侯子鑑大敗的消息，大驚失色，淚流滿面，拉過被子躺下，過了很久才起來，嘆息著說：“侯子鑑，你可把老子給坑了。”
十二日，王僧辯督率各路水軍抵達張公州。十三日，乘著漲潮進入秦淮河，挺進到禪靈寺前面。
侯景召來石頭津的首領張賓，讓他集中秦淮河的大小船隻和出海的鉅艦，裝滿石頭沉入江裡，堵塞住秦淮河口。然後指揮軍隊憑藉秦淮河防線修築城牆，自石頭到朱雀街，十幾里長的防線，城牆和守望樓密密相連。
王僧辯向陳霸先請教破敵之計，陳霸先說：“從前柳仲禮幾十萬大軍隔水而坐，屯兵不前，韋粲駐在青溪，也竟然不渡河登岸進攻。這樣，賊兵就登高眺望，裡裡外外一覽無遺，所以能打敗我們的軍隊。現在我軍要包圍石頭，一定得渡河到北岸去才能合圍。諸位將領如果不能當先鋒，我請求先去北岸紮營立柵。”
十四日，陳霸先在石頭城西面落星山紮營築柵，其他軍隊依次連接修了八個城堡，一直延伸到整個石頭城西北面，形成包圍之勢。
侯景擔心西州退路被截斷，親自率領侯子鑑也在石頭城東北面築起五個城堡以扼守大路。侯景派王偉守臺城，殺了蕭繹的世子蕭方諸和平東將軍杜幼安。
十九日，王僧辯向招提寺北面進軍，侯景率領士兵一萬餘人，鐵甲騎兵八百餘騎排列在西州的西邊嚴陣以待。
陳霸先說：“我軍兵力多，賊黨兵力少，應該設法分散賊兵的兵勢，達到以強制弱的目的。為什麼要讓賊兵把精銳力量集中在一起，讓他們來和我軍拼死命呢！”於是命令將領們分頭到幾個地方佈置部隊。
侯景衝擊王僧志的戰陣，王僧志有意稍稍退卻，陳霸先派將軍徐度帶領弓箭手二千人橫截敵軍的後路，侯景的部隊驚慌而退。侯景軍退卻時，陳霸先和王琳、杜龕等用人發動鐵騎，突然殺入侯景隊伍，王僧辯指揮大軍跟進，侯景的士兵敗退瑕丘，縮入營柵固守。
侯景手下的儀同三司盧暉略負責守衛石頭城，他打開北門投降，王僧辯長驅直入，佔據了石頭城。侯景與陳霸先展開了白刃戰以決生死，侯景親率一百多騎兵，扔了長矛，手持短刃，左衝右突地衝擊陳霸先的陣腳，但衝擊不動，侯景的兵眾於是徹底崩潰。陳霸先指揮各路兵馬追擊敗兵，一直追到西明門。
侯景逃到宮闕下，不敢進入臺城，把王偉叫來責備他說：“你勸我稱的帝，你看，今天可讓你害苦了！”王偉無言以對。
侯景想要逃跑，王偉抓住他的韁繩勸他說：“自古以來哪裡有什麼叛逆天子！宮中衛士很多，還足夠再決一死戰，扔下這地方，你要跑到哪裡去安身？”
侯景嘆息著說：“我過去打敗賀拔勝，攻破葛榮，揚名河、朔，渡過長江南下後又平定臺城，降服柳仲禮幾十萬大軍易如反掌。今天是天要亡我啊！”
他仰頭看著宮闕，久久地嘆息不已。然後，他用皮袋子把他到建康後生的兩個兒子裝好，掛在馬鞍後頭，就帶著房世貴等一百餘騎兵逃跑了，想去吳地投奔謝答仁，王偉、陳慶逃走投奔了朱方。
王僧辯命令裴之橫、杜龕屯守杜姥宅，杜崱攻入了臺城，王僧辯對士兵不加約束，放任他們搶劫掠奪建康居民。全城男女，衣服被剝光，裸露著被趕出家門，從石頭城一直到東城，滿城哭爹喊娘，一路上全是難民。當天晚上，士兵失火，燒燬了太極殿和東西堂，宮殿中的珍寶神器、儀仗羽飾、車輛等等，全被燒得乾乾淨淨。
二十日，王僧辯命令侯瑱等率領精銳甲兵五千人繼續追趕侯景。王克、元羅率領朝中舊臣在道路兩旁迎接王僧辯，王僧辯嘲諷王克說：“您侍奉夷狄君主可真是辛苦了啊。”王克羞愧得說不出話來。
王僧辯又問：“玉璽印綬在什麼地方？”王克呆了好一會才回答說：“趙平原給拿走了。”
王僧辯說：“王氏一族，百代都是公卿士族，今天到你這兒算是完了。”接著迎接簡文帝的靈柩放在朝堂上，率百官按禮儀痛哭跪拜。
二十一日，王僧辯等人上表勸蕭繹即皇帝位，並建議迎接蕭繹來建康建都。蕭繹回答說：“現在，盤踞淮海的大鯨魚侯景，雖說將要被殺，但佔據襄陽的短尾妖狐蕭詧還沒有洗心革面地歸降。登基的事，等天下真正太平了，你們再商議吧。”
二十二日，南兗州刺史郭元建，秦郡戍主郭正買，陽平戍主魯伯和，行南徐州事郭子仲，都紛紛獻出自己鎮守的城池歸降。
當初，王僧辯出發到江陵去的時候，對蕭繹說：“平定侯景亂賊之後，嗣君恢復君位了，不知應該奉行什麼禮儀？”
蕭繹回答說：“臺城六門之內，任由你盡情發揮兵威。”
王僧辯說：“討伐侯景亂賊的謀略戰術，臣義不容辭視為己任，至於像成濟弒殺魏君那樣的事，請另外派別人去幹。”於是，蕭繹就秘密地告訴宣猛將軍朱買臣，要他屆時去簡文帝宮中執行任務。
待到侯景兵敗，簡文帝也死了，豫章王蕭棟和他的兩個弟弟互相攙扶著從密室走出來，正好在路上碰到杜崱，杜崱為他們去掉鎖鏈。兩個弟弟都說：“今天才算是免了橫死的災禍了！”
蕭棟說：“福禍互為倚仗，變化難測，我還是有深深的恐懼。”
二十三日，三人遇到朱買臣，朱買臣喊他們到船上一塊飲酒，沒到席散，就把他們三個人全部沉入江水中。
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