當初，梁武帝任命皇孫河東王蕭譽（昭明太子蕭統之子）為湘州刺史，調原湘州刺史張纘任雍州刺史，取代岳陽王蕭詧（cha）。張纘仗著自己有一定的才能和名望，輕視蕭譽年輕，在迎候對方時缺少應有的禮節。
蕭譽在到任之後，檢查州府的交接事宜，留下了張纘沒有讓他走。他聽到侯景犯上作亂的消息後，便常常欺侮逼迫張纘。張纘害怕自己會被蕭譽害死，於是乘坐小船趁著夜色逃跑了。
張纘快要到達雍州時，他又擔心蕭詧會拒絕接受他。張纘過去與湘東王蕭繹（梁武帝第七子）有交情，便想通過蕭繹來殺掉蕭譽兄弟，於是他來到了江陵。
等到建康宮城陷落後，藩王們都回到各自鎮守的州郡，蕭譽也從湖口返回了湘州。桂陽王蕭蚛因為荊州都督府的部隊留在江陵，準備等蕭繹來了之後，拜見了他，再回到信州。
張纘送了一封信給蕭繹，說：“河東王蕭譽和部隊乘著帆船向上遊開來，準備襲擊江陵，岳陽王蕭詧在嶽州聚集糧草，他們兄弟兩人一同密謀起事。”
江陵機動部隊的將領朱榮也派人告訴蕭繹說：“桂陽王留在這裡，是準備響應蕭譽、蕭詧兄弟。”
蕭繹很害怕，下令鑿沉船隻，將大米沉到江底，又砍斷了纜繩，從蠻人地區的陸路上騎馬抄近路趕回江陵，把蕭蚛囚禁起來，接著又殺掉了他。
蕭繹的嫡長子蕭方等回到江陵，蕭繹這才知道宮城已經陷落，就下令砍伐江陵周圍七里之內的樹木設立柵欄，又挖掘三道壕溝進行防守。
蕭繹去京城救援的時候，命令他所統管的各州都派兵，蕭詧派遣劉方貴帶領人馬發兵漢口，蕭繹叫蕭詧本人也出征，蕭詧沒有服從。
劉方貴與蕭繹暗地裡有很深的交情，密謀襲擊襄陽，但是沒等到出兵，就遇上蕭詧為了別的事召見劉方貴，劉方貴以為計劃洩露了，於是佔據了樊城拒絕接受命令，蕭詧就派部隊攻打樊城。
蕭繹給了張纘用很多物資，叫他趕往雍州。但當張纘到達大堤時，蕭詧已經攻佔了樊城，並殺死了劉方貴。
張纘來到襄陽，蕭詧推三阻四不願意離開，只給了城西的白馬寺讓他住下。蕭詧自己仍管著軍府的政務，他聽到宮城陷落的消息後，更是拒不接受由張纘取代他官職的命令。
助防杜岸欺騙張纘說：“看岳陽王這邊的勢頭，他是不會容下您的，您不如暫時到西山去躲避災禍。”
杜岸一家是襄陽的豪門大族，兄弟九人都以驍勇著名。張纘相信了他，與杜岸結成同盟，自己穿上女人的衣服，乘上青布圍起來的車子，逃進了西山。蕭詧派杜岸帶領人馬追上並捉住了他，張纘請求讓自己入寺為僧，把名字改為法纘，蕭詧同意了。
荊州長史王衝等人向蕭繹呈上書信，請他以太尉、都督中外諸軍事的身份，秉承皇帝的意志，出任由各位藩王組成的聯盟盟主，蕭繹沒有答應。他們又請他以司空的身份出任盟主，蕭繹還是沒有同意。
當初，侯景要太常卿劉之遴去把印璽授給臨賀王蕭正德，劉之遴剃了光頭，穿上和尚的衣服逃跑了。他學識廣博、文采出眾，曾經擔任過蕭繹的長史。這次，他準備回到江陵，但是蕭繹一向嫉妒他的才能。劉之遴到達夏口後，蕭繹暗中送藥過去毒死了他。劉之遴死後，蕭繹又親自為他撰寫墓誌銘，還出了一大筆錢給他辦喪事。
上甲侯蕭韶從建康逃奔到江陵，聲稱他是拿著梁武帝的密詔來徵兵的，任命蕭繹為侍中、假黃鉞、大都督中外諸軍事，其餘的藩王也都增加了職位與名號。
侯景任命前臨江太守董紹先為江北行臺，派他帶著梁武帝的敕令，前去召請南兗州刺史南康王蕭會理（梁武帝之孫）。
董紹先帶的人馬不滿二百，到達廣陵後，由於連日趕路，都又累又餓，蕭會理的人馬卻非常強盛。僚佐們都勸蕭會理：“侯景已經攻佔了京城，如今準備先除去各位藩王，然後再篡奪皇位。如果四面八方都反對他，他立即就會潰敗，怎麼能把全州的土地交到強盜手裡，使他的力量得以更加壯大呢！我們不如殺掉董紹先，派兵固守我們的地盤，再和魏國聯合起來，等待形勢發生變化。”
蕭會理一向懦弱，他不僅不聽，還立即將全城交給了董紹先。董紹先進城之後，大家都不敢輕舉妄動。
蕭會理的弟弟蕭通理請求先返回建康，臨行前對他的姐姐說：“事情既然已經如此，怎麼可以讓全家被人殺光！我以後也想為國效力，只是不知道天命到底會怎樣。”
董紹先將廣陵的文武官員的部曲、鎧甲武器、金銀絹帛都接管過來，派蕭會理單人匹馬回到建康。
湘潭侯蕭退與北兗州刺史定襄侯蕭衹逃出來投奔了東魏。侯景任命蕭弄璋為北兗州刺史，該州的百姓組成隊伍將他擋在城外。侯景派直閣將軍羊海統率軍隊前去相助，羊海卻帶領自己的人馬投降了東魏，東魏於是佔據了淮陰。
侯景派遣於子悅等人率領幾百名士兵去東部搶奪吳郡，新城縣的戍主戴僧逖擁有精兵五千，他勸說太守袁君正：“賊兵現在缺乏糧食，他們從宮中得到的不夠支持十天，如果我們閉關防守，抗拒他們，他們馬上就會餓死。”
當地豪強陸映公害怕萬一抵抗失敗了，自己的資產會遭到掠奪，就和其他人一道勸說袁君正去迎候於子悅。
袁君正一向怯懦無能，於是就載著米、牛、酒到郊外迎接，於子悅直接扣押了袁君正，然後大肆掠奪該城百姓的財產、子女。東部的百姓聽說後都紛紛建起城堡來抵抗他，侯景又任命任約為南道行臺，鎮守在姑孰。
宋子仙包圍了戴僧逖，但沒有打垮對方。吳郡的陸緝等人起兵攻打吳郡，斬殺了侯景任命的太守蘇單于，推舉文成侯蕭寧為他們的首領。
京城的梁武帝雖然表面上被侯景所控制，但他的心裡卻非常不平。侯景想讓宋子仙出任司空，梁武帝說：“三公是要調和陰陽的，怎麼可以任用宋子仙這樣的人！”
侯景又請求讓他的兩位同黨出任便殿的主帥，梁武帝沒有同意，侯景不敢勉強，心中很是忌憚他。
太子蕭綱進來，流著眼淚勸告梁武帝，梁武帝說：“誰讓你來的！如果國家的神靈還在，就會幫助我們克服困難，如果不是這樣，又何必流淚！”
侯景派手下的士兵到幾個省裡去值勤，有的人趕著驢馬，帶著弓刀，在宮廷裡進進出出，梁武帝感到很奇怪，詢問這是怎麼回事，直閣將軍周石珍回答說：“這是侯丞相的衛兵。”
梁武帝聽了非常憤怒，斥責周石珍道：“是侯景，為什麼管他叫丞相！”旁邊的人聽到後都很害怕。
從此以後，梁武帝所提出的要求大多數都不能滿足，飲料與膳食也被減少，在憂慮與氣憤交加的情況下，他病倒了。太子把小兒子蕭大圜託付給了湘東王蕭繹，並且將剪下的頭髮與指甲寄給他。
五月初二，梁武帝躺在淨居殿，嘴裡發苦，要喝蜂蜜卻沒人拿來，發出了兩聲“荷！荷！”的聲音，便死去了，享年八十六歲。
侯景封鎖消息不發喪，將梁武帝的遺體收殮後移到了昭陽殿，又從永福省接來太子，叫他像平常一樣入朝。王偉、陳慶都在旁邊監視太子，太子嗚咽著淚流滿面，不敢發出聲音，殿堂外的文武百官都不知道這件事。
二十七日，侯景為梁武帝發喪，將棺材抬到太極殿，這一天，太子登上了皇位，大赦天下，是為梁簡文帝，立宣城王蕭大器為皇太子。侯景出來駐守在朝堂，分別派軍隊到各處守衛。
簡文帝頒下詔書，指明凡是在梁朝當奴婢的北方人，都免去他們的奴隸身份，被免的人數以萬計，侯景對他們中的有些還大加提拔，希望能籠絡他們。
梁武帝末年，建康城的官民在吃、穿、用方面都爭相崇尚豪華，儲存的糧食不夠半年食用的，常常要各地運來糧食。
自從侯景叛亂以來，道路斷絕了，幾個月內，因為沒有糧食，很快便發展到了人吃人的地步，仍免不了有餓死之人，一百個人裡面能活下來的不到一二。那些皇親國戚、豪門大族都自己出來採摘野生的稻子、野菜等等，一時間因為餓死而埋在溝渠中的人，數不勝數。
曾經當了幾天皇帝的臨賀王蕭正德怨恨侯景利用自己，秘密寫信召請鄱陽王蕭範，叫他帶兵前來，侯景截住了這封信。二十九日，勒死了蕭正德。
侯景很欣賞永安侯蕭確（梁武帝之孫）的勇敢，經常把他安排在自己的身邊。邵陵王蕭綸秘密派人叫蕭確回去，他對來人說：“侯景為人輕佻，一夫之勇而已，我想親手用刀殺掉他，只是恨沒有下手的機會。你回去告訴我的父王，叫他不要以我為念。”
侯景與蕭確一同遊覽鐘山，拉弓射鳥，蕭確就準備射死侯景，不料弓弦拉斷，箭沒有射出去，侯景發覺了蕭確的企圖，於是殺掉了他。
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