人類最強的太空望遠鏡詹姆斯•韋伯太空望遠鏡（JWST）發射又㕛叒被推遲了，這是最近9個月里美國國家航空航天局（NASA）第3次推遲發射。並且這次推遲發射將導致研發支出超過之前國會給的80億美元上限，使得韋伯望遠鏡成為“違法項目”。
美國當地時間6月26日，根據韋伯獨立審查委員會對工程審查後提出的建議，NASA宣佈將韋伯望遠鏡的發射時間從2020年推遲至2021年3月30日。
去年9月，由於振動測試出現意外，NASA宣佈韋伯太空望遠鏡的發射推遲到2019年3月至6月。今年3月，因測試階段的一系列問題，韋伯望遠鏡的發射又被推遲到至少2020年5月之後。
詹姆斯•韋伯太空望遠鏡是哈勃望遠鏡的接替者，其主鏡面集光區域比哈勃大6倍。從探測早期恆星和星系的第一束光，到探測系外行星的大氣以尋找地外可居住環境，韋伯不僅將可能揭示宇宙的許多奧秘，還將彌補並進一步探索其他天體物理項目上已有的發現。美國國家科學院(the National Academy of Sciences)為韋伯望遠鏡配備了最高精尖的儀器，旨在完成千禧年調查中的終極目標——解開關於宇宙起源的最根本的謎團。
詹姆斯•韋伯太空望遠鏡的鏡面 圖片來自：美國國家航空航天局
低級失誤，代價昂貴
NASA將本次發射推遲的首要原因歸結為低級失誤，並認定這兩個失誤給項目帶來了“實質性的損失、影響了流程的推進”。
一項失誤是由於事前沒有認真諮詢溶劑供應商，使用了錯誤的溶劑來清潔已經安裝好的推進閥門。這項失誤致使推進閥門需要被卸下來，重新清理修繕後，再安裝回去。
另一項失誤是接線錯誤，使得壓力傳感器承受過高電壓，導致嚴重損傷。報告指出，如果檢查員沒有輕信技工的話，而是認真做了檢查的話，這本是可以避免的。
NASA在報告中稱，應當儘可能減少人為引起的低級失誤。據天文雜誌SpaceFlight Insider，在當地時間6月27日的一個電話會議上，有人提到這些“本應輕鬆避免的問題”導致了發射時間將延後一年半，預算將增加6億美元。
除了人為失誤，其他延誤發射的原因還包括嵌入問題、對韋伯望遠鏡遮陽罩的相關領域缺乏經驗、過於樂觀的預期以及系統的複雜性。
軍工巨頭屢受質疑
詹姆斯•韋伯太空望遠鏡的主要承包商是總部位於美國弗吉尼亞州的軍工巨頭諾斯洛普•格魯門公司(Northrop Grumman)。在韋伯望遠鏡項目上，格魯門公司的團隊提供了包括溶劑的諮詢和使用、流程檢查以及遮陽罩部分等在內的所有工程。
格魯門公司曾是世界上第一款隱形轟炸機B-2的主要承包商。該公司在2016年軍火銷售收入達214億美元，被斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）列為全球第五大軍火商。格魯門正在研製的B-21隱形轟炸機項目在今年年初因資金不足而被推遲。
在今年3月份NASA發佈的延期報告中，美國政府問責辦公室（U.S. Government Accountability Office）提到，“由於各種技術原因，加上格魯門公司一直以來趕不上計劃的工作進度，我們認為韋伯望遠鏡項目依然無法在規定期限裡發射”。
在最近披露的這份報告裡，獨立審查委員會在陳述“推進系統上的績效問題”中點名了格魯門公司。
格魯門公司表示，現在已投入足夠人員，確保每天24小時都有人在韋伯望遠鏡項目上工作。
哈佛─史密森尼天文物理學中心的天體物理學家Grant Trembly近日在其社交網絡賬戶上發佈了一張圖，顯示了每一次延誤帶來的預算上升。
然而，完成公眾和學界對韋伯望遠鏡的期待必定會讓NASA大傷元氣。最新的預算案顯示，完成詹姆斯•韋伯太空望遠鏡這項高達近百億美元的項目後，美國政府在短期內將不考慮開發新的大型太空望遠鏡項目。該提案還包括計劃在2025年結束對NASA國際空間站的資助，並有可能將之後的業務移交給商業機構。
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