哥特人是覆灭罗马帝国的元凶之一，在罗马帝国灭亡后，东哥特人占据了意大利和克罗地亚（当时有金矿）的土地，西哥特人占据了盛产白银的伊比利亚半岛和高卢西南部，可以说从罗马帝国的尸体上屌丝变土豪。
哥特人的老家在今天的东欧一带，东哥特人生活在第聂伯河和顿河之间的大草原地区，军队主要是骑兵；西哥特人生活在德涅斯特河以西，因为居住地区是丘陵和平原混杂，它的部队由骑兵和步兵混合组成，西哥特人的步兵人数较多。有人认为哥特人是西徐亚人与日耳曼人的混血，他们继承了两个民族的优点，有强悍的骑兵，也有坚强的步兵。
哥特人和以往难民搬家一样的日耳曼亲戚不同，他们发明了运货马车，这种巨大的马车载着哥特人的战士、民众和物资从黑海之滨杀到了地中海西侧。除了运输，哥特人在夜晚宿营时还用这种马车围成圆圈，组成一个可以活动的壁垒。这种壁垒不但是确保他们安然入睡的防御堡垒，也可以用来当做进攻和掠夺的前进基地。在迁徙过程中哥特人逐渐把运货马车的制造技术、使用方法传授给了遇到的日耳曼亲戚，加速了日耳曼人迁徙的步伐。
哥特人的迁徙远在匈奴人到来之前，他们在公元238年就占领并统治摩西亚和色雷斯。245—249年德修斯当选罗马的达西亚总督后，立刻对哥特人动手，赢得了不少重大胜利。哥特人发现陆上入侵的风险加大了，他们选择了海路。
哥特人经过多年“作死”一样的探险，终于发现从黑海前往希腊半岛的正确道路，成功地升级为“海上民族”。公元253到268年，哥特人直接从海路到进攻摩西亚、色雷斯和小亚细亚北部地区等地区。由于罗马帝国的三分之一的兵团被投放到多瑙河、莱茵河一线防御日耳曼人，同样数量的军人在西亚地区和波斯人因为丝绸问题反复开战，剩下的军人还要维护各地治安，罗马人真心拿不出多余的兵力应对哥特人的进攻。面对罗马帝国只能在黑海沿海进行消极防御的局面，哥特人开心地和赫鲁利人联手洗劫，他们建立了基地，不断深入内地深处洗劫，小亚细亚、高加索和格鲁吉亚地区都留下了他们打劫的痕迹。
哥特人还开创了经博斯普鲁斯海峡和希腊海到达爱琴海的抢劫“高速路”，他们把自己在希腊神庙的收获源源不断地运回老家。262年他们将爱奥尼亚城洗劫一空，摧毁了世界七大奇迹之一的阿尔忒弥斯神庙（也叫戴安娜神庙，和绿茶王妃戴安娜没关系，狩猎女神阿尔忒弥斯和哥哥阿波罗一样是古希腊人最欢迎的神，爱奥尼亚人也是古希腊人三大分支之一，神庙遗址在土耳其伊兹密尔）。
在希腊半岛，哥特人两年内（265年到267年）轮番洗劫了雅典、斯巴达、柯林斯等地，神庙因为有大量的财富聚积，成了哥特人最爱洗劫的地方。到268年年哥特人已经在巴尔干地区站稳了脚跟，对希腊半岛虎视眈眈。
哥特人是被匈奴人撵着逃荒的战争难民不假（公元374年），但抢劫罗马人、乘乱捞一把早就是他们上百年前就轻车熟路的把戏。
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