玉米產於美洲，來到我國是明朝末年。一些電視劇裡常出現錯誤鏡頭，比如三國的官兵在玉米地裡休息、宋朝的官員吃玉米糊等等，那是玉米穿越了。玉米的別稱很多，據統計大約有100多個。玉米最初叫番麥，清代馬國翰寫的《宿馬蹄掌偶吟》中有：“番麥高撐杵，香蒿細綴珠。”麥類的名稱除了番麥外，還有御麥、玉麥、西天麥、黍麥、戎麥、包麥、苞麥、番大麥、紅須麥、夷麥、西番麥、玉林麥、魚麥、稀麥等。
黍類的稱呼有玉蜀黍。《甄嬛傳》中甄嬛父親發配到寧古塔，清朝有些大臣寧死也不願被髮配到寧古塔，傳說那裡寸草不生，五穀不長。實際上還是長玉米的，清代富爾丹編寫的《寧古塔地方鄉土志》中有：“玉蜀黍，莖葉似蜀黍，子藏包中，俗呼包兒米。”此外，黍類的稱呼還有玉黍、玉稻黍、金稻黍、玉大黍、玉糜黍、大蜀黍、番黍、玉蘆黍、蜀黍、金黍、蘆黍等。
秫類的稱呼有玉蜀秫。如清代劉灝編寫的《廣群芳譜》中有：“玉米或稱玉麥或稱玉蜀秫，從他方得種，其曰米、麥、秫皆借名也。”“苗高三、四尺，六、七月開花，成穗如秕麥狀，苗心別出一苞，如椶魚形，苞上出須，如紅絨垂垂，久則苞拆子出，顆顆攢簇，子粒如芡實，大而瑩白，花開於頂，實結於節。”此外，秫、玉秫秫、秫秫、玉秫、大秫秫這些秫類的名稱都曾指玉米。
米類的別稱有：玉米、珍珠米、包米、包兒米、棒米、六角米、鹿角米、御米、巴爾米、番米、包梁米、丈穀米、芋米、棒子米、觀音米、子米、包子米、包粒米、老芋米、粟米、老玉米、苞米等。如清代潘榮陛編寫的《帝京歲時紀勝》中有：“又記北京農曆五月之時品雲：小麥登場，玉米入市。”
玉米還叫包穀。如清代吳熾昌寫的《客窗閒話》中，記載了巾幗英雄秦良玉遺事，秦良玉幫石柱人民過荒年，“使生置芋粟，一名包穀，此賤而易成之物，遍撤山地。”乾旱時，“禾苗枯槁，惟此獨茂”；大雨時，“諸谷皆淹沒，稷高丈餘，不畏水，又獲豐收。”穀類的名稱還有苞谷、舜王谷、六穀、西番谷等，這些都是指玉米。
玉米還叫苞蘆、腰蘆。如清代洪亮吉編寫的《寧國府志》中有：“雜糧曰苞蘆：一名六穀，又名玉米。流民賃墾包蘆，有妨河道。嘉慶十二年奉旨查禁。”
粟類的名稱有珍珠粟、雞頭粟、觀音粟、意粟、苞粟、天方粟、珍珠蘆粟、飯包粟、雞豆粟、荷包粟、乳粟、遇粟、意粟、蘆粟、罌粟、高粟、金豆子粟、鹿角粟、包胎粟等。梁類的名稱有玉膏梁、玉高梁、大高梁、玉梁、御高梁、獨膏梁等。豆類的名稱有番豆、金豆、玉豆、玉蘆豆等。穄類的名稱有玉蘆穄、蘆穄、秫穄、球穄、珠穄。
其他玉茭茭、玉榴、玉子、戎菽、玉籽、粟包、稖子、玉露、玉蜀、玉穟、腰邊豹、苞果、包菽、包羅、棒子、棒椎、蘆蜀、榜子、棒槌、苽、稷、包苽、玉米鬚、玉菱、紅須等等都指的是玉米！
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