薩達姆統治下的伊拉克曾經非常繁華，這個國家的GDP甚至曾經超過了西方的發達國家。薩達姆因為對伊拉克做出的貢獻，還曾經被聯合國授予了金質獎章。在他的帶領下，伊拉克變得富裕起來，在教育上得到了很大的提高，大學生的比例比以前要多了很多。當時伊拉克加家家戶戶住的都是樓房，開的是轎車。
那些曾在薩達姆身邊工作過的人以及一些與薩達姆打過交道的人大都聲稱，他們每每去見薩達姆或者出席薩達姆主持的會議，都是膽顫心驚，能“嚇得出汗”，因為薩達姆有一雙可以穿透你內心的犀利的眼睛，一旦薩達姆對你產生了疑心，那麼，你就可能面臨殺身之禍。
薩達姆的那雙眼睛太厲害了，可以明察秋毫，凡是與他打過交道的人都深有體會。曾在上個世紀七十年代擔任薩達姆首席科學顧問的赫桑·艾爾·沙里斯坦尼回憶說：“薩達姆就是憑著那雙讓人毛骨悚然的眼睛，甄別著手下的人是否背叛或者是他無法給予信任的，然後不時地將他們送去處決。”
他說，1979年7月，薩達姆通過政變當上了總統。上臺後，他採取的一系列措施之一就是根除復興黨內對自己有威脅的政敵。他從自己的同事中剔出了60人，指控他們陰謀推翻他的當權。每一次，當行刑隊押著一個同事從審問室到用刑室，最後到處決場地時，薩達姆都要流下眼淚。有一部片子曾記錄了這場大規模清洗的場面。該片在全國進行了播放，宣佈了薩達姆的白色恐怖和治國原則。
一些曾駐巴格達的外交官說，由於薩達姆的懷疑一切，致使人人自危，這種影響對他手下的官員來說是很明顯的。英國前任駐巴格達大使斯蒂芬·埃格頓說：“人們可以發現，這些傢伙每每去求見薩達姆時都會瑟瑟發抖，滲出恐懼的汗水。”他說，“要知道，這些傢伙可是在據我所知的巴格達裝有空調的最涼爽的房間裡，可即使是那樣，他們仍會因內心的恐懼而出汗。”
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