1931年9月18日，晚， 10 點。
長江，一艘軍艦上，蔣介石正攤開日記，寫下“對匪決取包圍策略”。
北平，中和戲院，座無虛席，張學良正在這裡觀看藝術大師梅蘭芳的拿手好戲《宇宙鋒》。
瀋陽，東北軍北大營，已經熄燈就寢，士兵漸漸進入了夢鄉。
北大營外以北4公里處野地裡，一支戰鬥部隊已經前進到此。
他們是日軍獨立守備隊第2大隊第3中隊，他們到此的任務是當晚攻打北大營。
在他們駐地，兩門巨炮已經填入炮彈，巨炮的戰鬥兵員都進入了各自崗位，其中一門炮攻擊北大營，一門攻擊東塔機場。第2大隊主力已經做好了戰爭準備，他們的任務也是攻打北大營。
駐瀋陽的日軍第29聯隊，也作好了戰爭準備，他們的任務是攻打瀋陽城。
駐長春的日軍第4聯隊、公主嶺的騎兵第2聯隊也做好了戰爭準備，他們的任務是合力警備長春，並隨時進攻長春。
東北所有日軍全部做好了戰爭準備……
東北大地已經籠罩在戰爭的陰影中，中華民族已經被人按在了砧板上。
然而，東北軍駐瀋陽北大營的第7旅，旅長不在崗位，兩個團長不在崗位，東北軍政負責人榮臻忙著給父親做壽，張學良在北京看戲，蔣介石在長江的軍艦上忙著思考“圍剿”朱毛“匪軍”。
……
10點20分，日軍中尉河本末守帶領幾個部下巡視南滿鐵路到達北大營外西南800米的柳條湖地段。河本末守精通爆破，他原在日軍守備第2大隊第3中隊，剛於不久前調到柳條湖分遣隊擔任隊長，今晚他將在柳條湖炸燬一段鐵路，製造東北軍破壞鐵路的假象。
柳條湖旁邊的北大營是東北軍在瀋陽最大的兵營，裡面駐紮王以哲的第7旅，共一萬人左右，裝備精良，是東北軍的精銳部隊。除了北大營外，在瀋陽還有瀋陽城、東大營等重要兵營，都是日軍今晚進攻的目標。
在北大營外待命的日軍守備第2大隊第3中隊是進攻北大營的先頭部隊，他們將首先進攻北大營，並掩護大隊主力在後方展開兵力，中隊長川島正在等待河本末守的信號。
10點30分，柳條湖方向傳來一聲巨響，川島知道，河本末守已經引爆了埋在鐵路下的炸藥，他立即指揮部隊向北大營進攻。第2大隊主力也衝出營房直奔北大營，設在第2大隊營房裡的巨炮立即向北大營和東塔機場開炮。
日軍到達北大營後，用炮轟開一段圍牆，進入營區，有的日本士兵爬上圍牆向營區內射擊。當時王以哲當時不在營區，日軍攻到時，旅參謀長趙鎮藩急忙向王以哲和東北軍參謀長榮臻報告，榮臻根據張學良事先“不抵抗”的指示下達命令“不準抵抗，不準動，把槍放到庫房裡，挺著死，大家成仁，為國犧牲。”，以致日軍進入營區時沒遇到任何抵抗。
進入營區的日軍畢竟人數少，大概500人左右，面對的又是東北軍精銳，將近 一萬人，所以不敢貿然前進，只是藉助炮火的威力恐嚇東北軍，北大營內出現了短暫的僵持局面。這時，北大營內廣大官兵強烈要求抵抗，一時間“狂呼若雷，群請一戰”，趙鎮藩於是又向上級請示，榮臻仍堅持不準抵抗。
日軍見東北軍沒有還擊，於是壯大膽子衝入營房，營房裡一時陷入混亂。營房的中國士兵有的衣服也沒穿，穿衣服的要麼沒槍，即使有槍也沒佔據陣地，更沒有組織抵抗。衝入營房的日軍如入無人之境，膽子就更大起來，見到中國士兵就刺，很多中國士兵在床上就被挑死。有的中國士兵越窗逃走，有的躲到床底下，但很快就被日軍機槍打死。
在沒有抵抗的情況下，日軍很快佔領了北大營西側，並立即向東側攻擊前進。北大營東側是620團營房，團長王鐵漢早就預感東北局勢危急，因此並沒執行“不抵抗”的政策，給士兵發放了槍支彈藥，也是當晚第7旅唯一一個在崗位上的團長。當日軍靠近620團營房時，王鐵漢下令立即還擊，日軍被阻止於620團營房外。620團的還擊為其它部隊士兵爭取了寶貴的時間，趙鎮藩趁機組織部隊沿平時演習的路線向東山嘴子東大營撤退。
620團與日軍的戰鬥非常激烈，由於620團只有輕武器，日軍除了進攻部隊中有重武器外，還有第2大隊營房裡的一門巨炮持續不斷的向北大營轟擊，東北軍傷亡不斷增大。到19日凌晨3時，王鐵漢率領620團衝出北大營，撤往東山嘴子的東大營與趙鎮藩大部隊匯合。至此，北大營陷落，一萬餘人的東北軍精銳被500人左右的日軍輕鬆擊敗，世間少有。
日軍佔領北大營後，將營內武器彈藥、物品財產搜刮一空，並縱火焚燒北大營。北大營一戰，第7旅傷亡官兵335人，失蹤生死不明483人，而日軍傷亡僅40餘人。
在第2大隊進攻北大營的同時，日軍第29聯隊也兵分三路進攻瀋陽城：兩路分別進攻商埠地南、北市場，另一路進攻瀋陽內城。由於東北軍事先接到了不許抵抗的命令，進攻的日軍幾乎沒遇到抵抗，進攻瀋陽城的日軍於拂曉時候由城西南角的破損處進入城內。進城後以機槍掩護，搶佔無線電臺、銀行以及政府機關。
日軍進攻一路順利，但在瀋陽城內，卻遇到了遼寧省警務處長黃顯聲的有力抵抗。警察部隊以維護治安，打擊刑事、經濟犯罪為主，與軍隊作戰，幾乎沒有任何能力。但黃顯聲早就預感日軍要進攻瀋陽，所以積極備戰，當日軍進攻時，指揮警務人員在瀋陽城內與日軍頑強巷戰，使日軍第29聯隊一時無法脫身。至午夜，當瀋陽城周圍各要點全被日軍佔領後，黃顯聲才率警察部隊撤退到錦州與當地駐軍一起佈防。由於黃顯聲早有準備，撤退時並沒混亂，傷亡也不大。
19日凌晨4時，日軍第2師團長多門二郎到達瀋陽（原在遼陽），增援的第16聯隊也隨同到達。此時，29聯隊已經攻佔了瀋陽城西側，多門二郎命令第16聯隊繞過瀋陽城，直接向東進攻兵工廠和東北航空處。第16聯隊攻佔上述兩處後，與增援的獨立守備三個大隊一起進攻東大營。
東大營是東北講武堂的駐地，有師生數千人，從北大營撤出的第7旅官兵也集結到這裡。由於接到不抵抗的命令，當日軍進攻時，講武堂師生和第7旅官兵一起繼續往東撤退，日軍沒遇任何抵抗就佔領了東大營。到19日凌晨6時半，整個瀋陽淪陷，日軍關東軍將司令部由旅順遷到瀋陽。
日軍進攻瀋陽的軍事行動，不到一天，就全部佔領瀋陽，近兩萬東北軍精銳除王鐵漢和黃顯聲組織抵抗外，其他沒有任何作為，日本輕鬆佔領瀋陽。
進入瀋陽後，日軍大肆搶奪財產，遼寧省主席臧式毅向日本領事館抗議日軍暴行，竟被日軍拘禁，一同被拘禁的還有教育廳長金毓黻和馮庸大學校長馮庸。
東北軍退出瀋陽後，大量的武器裝備、機械設備全成了日軍的戰利品，其中飛機260餘架，坦克60餘輛，輕重炮3000餘門，輕重機槍4000餘挺，步騎槍12萬餘支，汽車2300餘輛，火車5000餘列，以及可供10個師使用的彈藥。東北軍的兵工廠一天可生產一個營的武器裝備，也成了日軍的戰利品，為日軍源源不斷的生產槍炮。
張學良父子在東北經營數年，購買的武器裝備、機械設備都非常先進。光汽車就被掠去2300 餘輛，將近 20 年後，志願軍 十幾萬大軍進入朝鮮，只有 1000 輛汽車。東北軍那麼多的武器、設備白白送給了日軍，實在讓人痛心。
更痛心的是東北軍不抵抗，以致東北大片河山丟失，幾千萬同胞成了亡國奴，十幾萬東北父老流落關內。
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