大家都知道明太祖朱元璋是中國古代歷史中絕無僅有的一位“布衣天子”,同時也是一位在歷史中能夠排前三位的偉大帝王。他所開創的大明王朝，是繼漢唐之後漢人的又一個黃金時期，清朝康熙皇帝曾對朱元璋的評價就是“治隆唐宋”，可見其文治武功之非凡。
關於明朝這個國號，有很多種說法，有人說是與宗教有關，源頭是從域外傳入中原的明教，因為朱元璋手下有很多的明教教徒；又有人說朱元璋之所以定大明為國號，是表示自己承襲自韓山童、韓林兒父子的“大小明王”之號；還有人說，朱元璋是以明喻火，根據五德終始說，表示明朝取代元朝是以火克金。
朱元璋到底為何以大明為國號，恐怕只有他自己才知道。其實，朱元璋在平定江南，出兵北伐之前，最初想定的國號並不是大明，而是“大中”。根據《明史》記載，“明太祖初定天下，建國號，意在大中，既而祈天，乃得大明，故當時錢文中有大中通寶”。也就是說，朱元璋本來屬意“大中”這個國號，但是經過祈天之後，才最終定下了大明國號。
從朱元璋初定的“大中”國號來看，有中國、中土、中華之意，中國一詞最早見於西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“餘其宅茲中國，自之闢民”，同時又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”等的代稱出現，中國以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷”。按照地域概念來講，中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。從此可見，在朱元璋心中是，他是繼宋朝之後，代表中華正統，起兵反元，目的是恢復中華故土。這在朱元璋北伐檄文《諭中原檄》中就有所反映——驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民。
雖然朱元璋最後沒用採用“大中”作為國號，可是在後世，他的超級粉絲孫中山先生在推翻清朝之後，沿襲了他的思想，定國號為中華民國。1904年，孫中山在《中國問題的真解決》當中旗幟鮮明地率先提出：中國未來新生的共和國當以“中華民國”為國號；只有“把過時的滿清君主政體改變為中華民國”，才能真正解決中國問題。
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