大家都知道明太祖朱元璋是中国古代历史中绝无仅有的一位“布衣天子”,同时也是一位在历史中能够排前三位的伟大帝王。他所开创的大明王朝，是继汉唐之后汉人的又一个黄金时期，清朝康熙皇帝曾对朱元璋的评价就是“治隆唐宋”，可见其文治武功之非凡。
关于明朝这个国号，有很多种说法，有人说是与宗教有关，源头是从域外传入中原的明教，因为朱元璋手下有很多的明教教徒；又有人说朱元璋之所以定大明为国号，是表示自己承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号；还有人说，朱元璋是以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。
朱元璋到底为何以大明为国号，恐怕只有他自己才知道。其实，朱元璋在平定江南，出兵北伐之前，最初想定的国号并不是大明，而是“大中”。根据《明史》记载，“明太祖初定天下，建国号，意在大中，既而祈天，乃得大明，故当时钱文中有大中通宝”。也就是说，朱元璋本来属意“大中”这个国号，但是经过祈天之后，才最终定下了大明国号。
从朱元璋初定的“大中”国号来看，有中国、中土、中华之意，中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”，同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”等的代称出现，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。按照地域概念来讲，中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。从此可见，在朱元璋心中是，他是继宋朝之后，代表中华正统，起兵反元，目的是恢复中华故土。这在朱元璋北伐檄文《谕中原檄》中就有所反映——驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。
虽然朱元璋最后没用采用“大中”作为国号，可是在后世，他的超级粉丝孙中山先生在推翻清朝之后，沿袭了他的思想，定国号为中华民国。1904年，孙中山在《中国问题的真解决》当中旗帜鲜明地率先提出：中国未来新生的共和国当以“中华民国”为国号；只有“把过时的满清君主政体改变为中华民国”，才能真正解决中国问题。
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