12．最好的周長華
繼父李宗林好交朋友是出名的，在胡琴界，他最要好的朋友有五位，按年齡排座次，李宗林是老大，周長華是二弟。
出生於1907年的周長華是集京劇琴師、作曲家、樂器工藝家於一身的梨園高人。幼年曾拜王月芳為師學老生，搭楊寶森、王少樓、吳鐵庵等演出於北京三慶園，18歲倒倉後，改業操琴，琴藝精湛。1933年程硯秋遊歷歐洲歸國，重組鳴和社，聘周長華為琴師，直至1942年程先生在北京前門遭漢奸毆打，謝絕舞臺隱居京郊務農，周長華才離開鳴和社。他與制琴名手史善朋合作，設計製作了新胡琴，用雲母片取代蛇皮蒙筒，琴筒放大外箍銅圈，音色為之一變，這把獨特的胡琴只為程硯秋伴奏時使用，首用於《鎖麟囊》。
在李宗林的安排下，周先生住到李薔華家裡整三年。其間，凡程硯秋先生有演出，就會有電報直接打到李家，周先生接報後前往，多為北京、天津和上海本地的，戲畢，哪兒也不去，哪兒也不逗留，會直接回到李薔華這裡，說：“薔華，咱們繼續。”
周長華喜歡喝點小酒，一碟花生米，配兩個小菜，一邊咪酒，一邊慢悠悠地給李薔華說戲，說得沉悶了，便穿插講講北京老梨園的掌故，讓李薔華快樂地增長了見識。看到李薔華對程派藝術這麼鑽研，周先生還請來了與程硯秋情同手足的旦角吳富琴輔教身段，程硯秋的詞怎麼唱，動作怎麼做，水袖怎麼甩，全都說得頭頭是道。在周長華住家帶教的三年裡，給李薔華最大的幫助，是他仔細傳授了程派的私房戲。
梨園界有種說法，程硯秋太獨。這主要是指他的私房戲不肯輕易傳人。程先生有自己看法，“中國幾千年遺留下來的‘祖傳秘方’‘私藏珍本’，不也全是這樣獨嗎？”這話起碼說明，要真正學到程戲的精髓，難度是非常高的。對程派私房戲的洞悉掌握，除了程先生本人，恐怕很難有人能超越周長華了。
程戲，少娛樂，重思想，正合李薔華對戲文的理想。《亡蜀鑑》寫了一個反對丈夫投降、有正義感的夫人。1932的《春閏夢》是反對內戰的。《青霜劍》是反對惡霸的。《碧玉簪》是反對舊婚姻的。過去，李薔華常演的是《孔雀東南飛》《春閏夢》《碧玉簪》《鎖麟囊》等二十多部戲，向周長華學習後，李薔華演戲就以《荒山淚》《春閏夢》和《鎖麟囊》為主了。
1947年歲尾，經周長華牽線，李薔華與王瑤卿有了見面機會。王瑤卿，在戲曲教育方面堪稱一代宗師，在梨園界被尊奉為“通天教主”，獨樹王派，四大名旦全都是他的學生。梅蘭芳說，自己是“按他的路子完成他未竟之功的”。程硯秋能夠揚長避短，創造出“程腔”，就是在他的直接指導下完成的。王瑤卿看過李薔華的戲，不僅一番指點，還單獨與李薔華合影，鄭重其事行了拜師禮。這個事對李薔華那個年紀的演員來說，堪稱傳奇。
李薔華一貫的脾氣，這個事，過去她從不跟人提起，到八十歲，都沒有對誰說過，與王瑤卿的合影更是藏在箱底，從不示人。王瑤卿輩份實在太大，雖然是事實，還是不提為好，大師是自己永遠的榜樣，能有多少影子投到自己身上才是正經。
當時，周先生這般的名家，有多少人希望拜到他名下學藝，為什麼獨獨李薔華能得到他如此厚愛呢？除了李宗林的努力，其時，周長華愛上了穎若館主，而這位館主正是李薔華藝術上的知己，又是她無話不談的閨中密友。
穎若館主名毓珠，生於1917年，程派名票，更響亮的名字叫盛岫雲，上海灘交際明星盛五小姐。她的祖父就是盛宣懷。盛五小姐早年曾留學美國聖約翰大學，由於兩人全都痴迷程派藝術，她與李薔華成了知己。1947年，周盛戀修成正果，李薔華自然非常高興。
大中華唱片廠找到李薔華，要為她灌唱片。李薔華請教周先生：這麼多戲，灌哪部好呢？周先生講了個原則：你要灌程先生沒有灌過的戲，《女兒心》整齣戲，和《梅妃》中《別院》的一段二簧慢板沒有灌過，李薔華採納建議，灌了四張唱片，後來又有《四郎探母》《玉堂春》等作品，通過灌唱片傳世。都是周長華的胡琴，盛五的反串小生，《女兒心》的前三句小生就是盛五小姐盛岫雲唱的。（費愛能）
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