1942年，新四军副军长兼2师长张云逸，组织官兵开会。当时尽管会议室窗户大开，室内依然烟雾缭绕，呛得张云逸猛咳嗽。他知道，这是官兵用树叶卷成的喇叭烟，辣且呛鼻。会后，他又看见一些战士捡烟蒂来抽。
这一幕，让张云逸感到心酸。战士们出生入死，连一支烟都抽不上，这怎么行？他找来2师供给部长胡弼亮商量：“能否办个烟厂，解决部队官兵抽烟的问题？”这让胡弼亮非常惊讶，答应试试看。图为新群烟草公司的飞马牌香烟盒。
当时，新四军正好解放了天长县铜城镇。该镇有一家烟厂，因当局苛捐杂税濒临倒闭。经供给部调查后，张云逸指示，先与当地烟草公司合作，一来解决资金短缺，二来扶持解放区破产企业。而后，选派官兵进厂学习，为筹建新厂创造条件。图为早期的机械卷烟机。
1943年3月，新四军自营的“新群烟草公司”开始生产卷烟，公司取名“新群”，寓意是“根据地的群众是新型的群众”。为了保证烟厂运营，张云逸特批42元淮南币给烟厂，这42元在当时可购买一头200多斤的大肥猪。图为制烟流程复原图。
香烟出厂后，张云逸亲自取名“飞马牌”香烟，还请淮南日报美编设计图案：长了两只翅膀的一匹骏马在腾飞，象征骏马腾飞。张云逸要求制烟要用淮南上等烟叶，还从上海请来专家指导生产。自此，飞马香烟成了品牌，批量运往前线部队，甚至“飞”到了敌占区。
飞马香烟因其制作技术和质量，远销多处敌占区，甚至压倒了当时“大英”香烟，一度受到打压，但仍旧有很多烟贩，排着队来批发“飞马”到敌占区卖。为了打开销路，烟厂大批印制“大英”香烟空盒，套上飞马烟，用船运出去销售。飞马不仅让新四军官兵抽上了烟，还解决了部分经费。1948年，新群烟厂改为利华烟草公司。飞马作为作为知名品牌，一直生产到上世界九十年代。图为华东军区后勤部利华烟厂人员。
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