鶴慶是滇西北的高原水鄉，銀都玉府，蕙馨蘭芳，聞名遐邇。大麗高速公路橫亙在鶴慶壩子上，壩子東有火車站，北有飛機場，交通便利，是人們購買民族工藝品，冬觀候鳥、夏避酷暑的好地方。
鶴慶壩子，四山迴環，東有盛產五彩石的石寶山和雲南佛教名山龍華山，南有象眠山，西有五舉山、鹿阜山、覆釜山、九鼎山端拱如屏，北望玉龍雪山終年白雪皚皚、積玉堆瓊。壩子的中間，即是鶴慶古城，是一座滇藏茶馬古道上的歷史文化名城，素有文獻名邦的美譽，也是居住著漢、白、彝、苗、傈僳等23個世居民族，擁有27萬人口的縣份中心。雲鶴古鎮有著1300多年厚重的歷史文化積澱，長期是滇西北高原上的政治、軍事、經濟、貿易、文化、教育、宗教中心。古城雄峙滇西北，既是地方文化的靈魂棲居地，也是今天鶴慶對外展示形象的窗口。
鶴慶壩子是滇西北高原上一顆璀璨的明珠，有著滇西北二十多個縣份中最大的壩子，自古以來就是盛產魚米的地方，有著文獻名邦、泉潭之鄉、工藝之鄉、名蘭之鄉的多種桂冠。
鶴慶是一個歷史文化源遠流長的地方，根據考古發掘，鶴慶在新石器時代以前就有人類定居。追尋鶴慶的建制歷史，也很有意思，鶴慶因在地理位置上瀕臨金沙江的大轉彎的峽谷走廊，西漢至唐初，長期分屬兩地兩縣，有著金沙江古渡口的便利，成為南方絲綢之路——蜀身毒道的一部分。
據史載：西漢元鼎六年（111年），漢武帝派郭昌、衛廣南征，在川西南及滇西北、楚雄北部設置越嶲郡，麗江及鶴慶北部的漾弓江水系屬遂久縣。元封二年（前109年），滇王請降，鶴慶南部的羅川河水系屬益州郡葉榆縣。此後這種現象一直延續到唐初。在《三迤隨筆》、《葉榆稗史》等大理古佚書抄中，三國時，諸葛亮七擒七縱孟獲後，召集三十六部落於瀘水（金沙江）西金光寨（今黃坪水寨村）金山（琵琶山）梁，按照當時雲南的習俗，立鐵柱歃血盟誓。後來金山也稱為鐵柱山，今立過鐵柱的山峰仍叫鐵柱坡。諸葛亮七擒七縱孟獲的地點，學界眾說紛紜，究竟是不是在鶴慶境內，還有待史學家去揭開其神秘的面紗。
晉代，鶴慶北部和南部分屬寧州雲南郡遂久縣、葉榆縣。南北朝時，鶴慶仍分隸於遂久、葉榆兩縣，兩縣均屬寧州西阿郡。唐初，鶴慶北南兩地屬唐劍南道姚州都督府野共州、和往州。
鶴慶壩子在古代為高原淡水湖泊，壩子的開闢是南詔建立以後的事。鶴慶壩子作為滇西北最大的盆地，北迤麗江關坡，南止象眠山麓，東西兩側高山聳峙，漾弓江流經此，西山角大大小小分佈著數十個龍潭。早期大多數地方為水鄉澤國，適宜於各種水鳥和青藏高原越冬候鳥棲居，人們只能住在山麓下的臺地上，過著漁獵樵牧的生活。唐代以後，壩子逐漸顯現，較高的地方被改造成良田，低窪的地方為水草豐茂的溼地。據民國《鶴慶縣誌》及各地方誌記載：南詔崛起後，“唐開元26年（738年），皮邏閣遷都羊苴咩城，於漾弓置謀統部。”唐宋雲南地方政權南詔、大理國時期，雲南概稱有37部，謀統從地理方位上看，應是37部中極西極北的一部，其他大多數位於雲南中東部。唐長慶年間，南詔王勸豐祐的國師、佛教密宗僧侶、印度摩羯陀國僧人贊陀崛（又作室利達多），在鶴慶治水，洩水開疆，開闢出鶴慶壩子。人們遷居到壩子里居住，改變了漁獵的生活方式，過上了以農耕為主的生活。
傳說，贊陀崛哆的師父先到南詔，南詔人不識其才，他只好到西藏去發展。數年後贊陀崛哆到南詔，受到了重用。贊陀崛哆又被稱為摩竭陀祖師。祖師休行路過濛統羅（即謀統），看到人們困於水澤，來往不便，於是在石寶山（峰頂山）頂十年面壁，在力能拔棕舉牛的金大硬神和時幹奴得的協助下，調走了肆虐漾弓江為患的蝌蚪龍。又用108顆念珠打通壩子南邊的山麓，於是壩子的水從108個洞中流向東南。由於治水的工程浩大且費時，他的妻子，勸豐祐王妹越英公主從王都大理來鶴慶看望他，他都忙不過來接待，公主不得不依依惜別，一步一回頭的回了大理，於是人們在柏樹廟建廟紀念他。故事傳說非常精彩，有許多詳略不同的版本。清代鶴慶流傳有一本書叫《開闢鶴慶擲珠記》，到了民國初年，鶴慶名商蘭廷舉又捐資製成木板，便於人們印行流傳，以示鶴慶人不忘祖師之功。鶴慶的很多本主廟視祖師為主祀或旁祀本主，還有些廟會、朝山會及節日（如立夏節）都與祖師開闢鶴慶有關。
祖師在鶴慶治水成功後，在鶴慶壩子的中間修建了玄化寺，玄化寺為當時勸豐祐時期的南詔三大建築之一。據《滇雲歷年傳》載：“豐祐保和二年（825年）建立鄯闡王宮，僧贊陀建玄化寺與鶴慶，王嵯顛建大理崇聖寺。”玄化寺與當時的南詔東京鄯闡王宮、西京大理崇聖寺是可以媲美的，且規模相當。又據《僰古通紀淺述》的記載：“國師往石寶山修道，見謀統地方為水所佔，乃以錫杖決其東南隅，水逆洩涸。水中得一香樟木，可為釋家佛像，以安息香、白檀、龍腦、牛黃、麝香六味布漆之。”到了南宋保佑元年（1253年）冬，元世祖忽必烈率軍進入鶴慶，駐蹕於玄化寺，又賜給玄化寺銷金、絳羅、袈裟、火珠、珊瑚等寶物，這些寶物此後一直保存了數百年。明《景泰雲南圖經志》載：“至今猶存，凡遇慶賀則於此習儀。”玄化寺及祖師另建的兩個寺：龍華山龍華寺（南剎），朝霞山朝霞寺，使鶴慶成為滇西北十多個縣著名的佛教聖地，漢族、白族、彝族、藏族、納西族至今仍習慣經鶴慶去朝雞足山，《景泰雲南圖經志.北勝州》又載：永勝“ 拜佛台山，在州治之西，約高百餘丈。每歲二月八日，居民不分男女、 少長、貴賤，俱登其山，遙望鶴慶玄化寺瞻拜，故名”。遺憾的是，玄化寺在明正德年間被學廟擴建擠佔，其規模、形制變小了，但仍因雙塔、松林、兩丈多高的大佛像而遠近聞名。值得一提的是，“玄化曉鍾”長期作為鶴慶鶴陽八景之一，是唯一位居古城中的一景。新中國成立初期，隨著鶴慶一中的擴建，玄化寺也就蕩然無存了。我們無法想見古時玄化寺固有的風貌，走進鶴慶一中的校園裡，大旅行家徐霞客記載的“ 規模宏整、甲於滇中 ”的 鶴慶文廟也部分的遺失了原有的風貌。何處去找尋南詔勸豐幼時期的三大建築之一，——滇西佛教聖地玄化寺呢？走進校園時，芳草萋萋 ，校舍整潔，但莊斷碣殘碑、零磚碎瓦歷歷可辨。興許你有幸還會收集到殘碑上無法詮釋的梵文，只能想象那不是經文，就是箴言，或許是咒語了。
洩水開疆後，南詔改謀統部為謀統郡，屬南詔鐵橋節度（後期又稱為劍川節度），謀統郡下轄斂尋城（維西）、鐵橋西城（麗江塔城關）、鐵橋東城（麗江良美）。這一時期鶴慶的主體民族除彝族外，已逐漸增加了很多白族。先是南詔崛起後，邆賧詔主咩羅皮率眾由喜洲及鄧川“走保野共川”，死於途中，但其後人在鶴慶稱王，咩羅皮之後 為皮羅邆、邆羅顛、顛之託。另外《 新唐書 》還記載了白族先後支系，“ 弄棟（楚雄）蠻，白蠻種也，挈族北走，散居劍（劍川）、共（鶴慶）諸川 ”。人口已達到了 一定的規模，謀統部已不得不改稱為 郡了。“謀統”就是保存至今鶴慶西山彝族支系黑話人對鶴慶的古稱，有“下邊那裡”的意思。當然這種稱呼是針對鶴慶壩子大多數地方是澤國而言的。有意思的是，白語地名“俄坤 ”也見載於唐樊綽《雲南志》中，俄坤今白語漢字注音為“ 熬開 ”，有雙雙白鶴飛起之意。此外鶴慶在有唐一代 ，還被稱為野共州、漾弓鶴慶、鶴州等 。唐、宋、元時期，鶴慶主要稱呼是謀統。起初是37部之一的謀統部，南詔景莊皇帝世隆時，國老趙樂鐸，子趙鐸些至今鶴慶後裔依然稱他為趙奪帥，他後來又調到鄯闡（昆明）演習。子趙些賢到西昌做地方長官。五代後晉天福二年（937年），雲南經過大長和、大天興、大義寧國三個短時期的地方政權更迭後，段思平建立了大理政權，改謀統郡為謀統府，為雲南八府之一。大理國幾於宋代相始終。1094年，大理國君段正明為君不振，人心歸高氏，高升泰自立為皇帝，改國號為大中國，封其第二子高泰慧為謀統府演習，此後高泰慧後裔長期管理鶴慶，至民國以土通判結束。元初，鶴慶改為鶴州、謀統州等；賽典赤治滇，又改謀統為鶴慶路。在傳說中，宋代大理國末期，初期鶴慶古城樓時，正逢豎柱上梁大吉之時，白鶴雙雙飛來棲歇於城樓屋樑之上，人們認為白鶴來朝，大吉大利，故改為“鶴慶”。
明代，洪武 15年（1382年）置鶴慶府，洪武三十年（1397年）11月升為鶴慶軍民府，明初，鶴慶轄劍川、順州（永勝西部）、蒗蕖（寧蒗南部）、永寧（寧蒗北部）、北勝（永勝東部、華坪）、蘭州（劍川馬登）六州，洪武 二十九年（1396年）後鶴慶軍民主要轄有劍川、順州。明王朝把東跨金沙江，西跨瀾滄江、幅員三千里的金滄道設置在鶴慶。元代時，鶴慶即實行以少數民族為主的屯田。明初，又將湖南辰陽兵馬安置於大理、鶴慶兩個軍民府和北勝（永勝）一州，在滇西北實行大規模軍屯，鶴慶境內置19屯。除楊百戶屯在北衙、姜百戶屯在黃坪處，其餘19屯均在鶴慶壩子，壩子得到了進一步開發，土壤中的鹽鹼危害減弱，白族、漢族等各族人民共同開發建設鶴慶，促進了鶴慶工商業、礦冶業、農業的發展。明初鶴慶由高氏土知府統治，明正統年間，改為流官知府統治，但高氏的另一個支系後裔土千戶傳承至民國以土通判結束。
清代，鶴慶仍為軍民府，轄劍川、順州。雍正年間及乾隆前期，鶴慶軍民府還一度轄有中甸廳（香格里拉）、維西廳。乾隆36年（1771年），降鶴慶軍民府為州，與所屬劍川一道被劃歸麗江府。但有清一代，滇西北的軍事機構鶴麗鎮一直設立在鶴慶。清末，鶴慶松桂成為雲南最大的騾馬交流會，與大理三月街齊名，被稱為迤西兩大商貿活動會，《雲南掌故》載：“月街已運營土雜貨物為主，松桂以販賣騾馬為主。”
民國二年（1913年），改鶴慶州為縣，始稱縣，屬麗江專屬。1936年4月，中國工農紅軍二、六軍團長征路過鶴慶，有許多農家子弟參加了紅軍，為北上抗日、解放全中國譜寫了新的篇章。
1949年7月1日，鶴慶宣佈解放，屬麗江專區。1956年11月，大理白族自治州成立，鶴慶劃屬大理州至今。
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