2018年美國中期選舉硝煙將近。今年一月初，five thirty eight網站主辦者、著名預測分析和統計事務專家Nate Silver曾刊文一則，表示他預測民主黨在2018年中期選舉中贏得參議院控制權的概率在35%-40%之間。
那麼，站在接近2018年年中分水嶺的時間點上，我們對即將到來的2018年美國參議院中期選舉有何預期判斷？這次中期選舉對特朗普的現階段執政又會有何影響？
目前民主黨在參議院控制47席，共和黨在參議院控制51席，依照制度，在2018年中期選舉時，共和黨有42席不面臨選舉挑戰，9席面臨選舉挑戰，民主黨有23席不面臨選舉挑戰，24席將面臨選舉挑戰，而目前與民主黨人站在一塊兒的兩席獨立席位也將面臨選舉挑戰（具體名單可參見：https://www.periodicalpress.senate.gov/election-2018/）。在10個2016年特朗普戰勝希拉里的州里，民主黨人都必需努力保衛他們的席次。而9席面臨挑戰的共和黨席次中，民主黨目前大約只有兩席——分別位於內華達和亞利桑那——基本可以確保挑戰會成功。 據Politico6月15日的相關報道，在四個鏽帶州——俄亥俄、密歇根、賓夕法尼亞、威斯康辛——目前共和黨人仍陷在緊張火爆的黨內初選困局中，而民主黨的現任參議員們則看起來頗為安全。在一些紅州，民主黨的現任聯邦參議員們將有較大可能會倖存下來。但與此同時，民主黨人在密蘇里、印第安納、北達科他、西弗吉尼亞以及佛羅里達等州捍衛現有席位的選情，則頗顯露出艱困的局面。需知印第安納、密蘇里、北達科他、西弗吉尼亞等州都是在2012年大選時歸於共和黨羅姆尼，2016年總統大選時歸於特朗普，因此共和黨方面可以說是虎視眈眈，甚至志在必得。
按照Crystal Ball（弗吉尼亞大學政治學教授主辦）網站6月13日最新的預測圖，在比較有確定性把握的方面，民主黨與緊隨的獨立席位一共會失去5席，剩下44席，共和黨會失去2席，剩下49席，此外，共會有7席呈現激烈膠著狀態，而這7席的最終歸屬將決定究竟由民主黨還是共和黨主宰國會參議院部分。從這個預測可以看出，民主黨奪回參議院的可能性並不太大，因為民主黨必須將這激烈爭奪的7席全拿入囊中，才有可能到達51席，而共和黨只需拿到這7席中的2席，即可保住其現有的參議院主導地位。按照Real Clear Politics 的最新預測分析數據，民主黨穩操勝券的有44席，共和黨有48席，而處於激戰狀態的會有8席，民主黨方面必須將此8席中的7席拿下，才有可能獲得參議院主導控制權。Scott Rasmussen6月20日的最新預測也認為，民主黨可以確保穩拿的是44席，共和黨是49席，激烈膠著競爭的會有7席，因此，共和黨會繼續保有參議院多數，在目前看來大概是一個比較有把握的大概率預測，遑論目前美國總體經濟走向並不壞，很可能對共和黨整體而言是加分項。僅從這個角度看，Nate Silver於年初做出的預判可能還是相對太過樂觀了一點。當然，也不是沒有分析機構認為民主黨可能會勝利，如election arium6月16日的分析報告就認為，最終有可能出現的結果是民主黨及其盟友拿到51席，而共和黨方面只剩下49席。
應當承認的是，儘管目前共和黨繼續保有參議院多數仍是相對大概率事件，但是共和黨方面的優勢相比於2017年毫無疑問是大幅度縮水了。在2017年11月，states poll對2018年參議院選舉做出的預測是共和黨將穩拿58席，民主黨只能穩拿38席，而會有激烈競爭的未定席次只有4席，共和黨呈現壓倒性優勢。拿這個58席對比Crystal Ball和Scott Rasmussen的49席預判，和Real Clear Politics的48席預判，就可以看到共和黨在這半年多來遇到的種種困頓和阻力。長時段數據的分析更是如此，2014年中期選舉時共和黨大勝，導致2015、2016兩年在參議院都是共和黨54席對比民主黨的46席，這一對比在2017年縮小為52比48，更進而在2018年初縮小為51比49，這也就是為什麼一些民主黨的支持者摩拳擦掌期待2018年的中期選舉可能會是他們的翻身一役。Vox網站6月21日有分析者撰文稱，從過去數週的局勢發展來看，民主黨在俄亥俄、賓夕法尼亞、威斯康辛等州的選情正在向較好勢頭髮展，儘管該分析者也坦率承認了共和黨保住對參議院控制是大概率事件，但他明確指出，就目前形勢而論，民主黨通向勝利的道路儘管十分狹窄，卻已隱現端倪，或者至少說不再是一個不可能的事件。此外，共和黨一度熱切希望衝上60席（按美國參議院制度，參議員可通過冗長髮言阻礙一項提案得到表決，而100個席位的參議院中必須有60名議員現場提出制止，才能終結阻撓、恢復議事，關於此點，可參閱林垚相關介紹文章），而依照目前形勢，這一願景大約是不可能實現了。
如果參議院2018中期選舉民主黨真的翻盤了，對於特朗普的執政將是重大警示（與此同時，按照cross tab的最新分析預測，民主黨贏得國會眾議院選舉的概率已高達63%，而共和黨則只有37%）。正如美國許多政治學者（如Alan Abramowitz等人）近期研究所揭示出的那樣，當前美國政治越來越多出現的是總統選舉結果和參眾兩院選舉結果趨於一致化，國會選舉越來越多地能反映出整個國家層面的政治走向大勢，如果參議院在2018年被民主黨於幾乎不可能的境況中出人意料地成功翻盤，2020年特朗普的競選連任就很可能會面臨很大的體系性、結構性問題。
（本文作者系休斯頓大學政治學博士候選人。）
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