首先來談談書中兩個筆墨很重的人物，一個是田潤葉，俗稱潤葉姐，另一個是田曉霞，俗稱曉霞，在那個大時代下，兩個人的命運各有不同，是自己的選擇，還是時代的選擇？
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先說說田潤葉，她是田福堂的女兒，長在農村，後來走出農村，進城做了老師，違心嫁給了李向前。她敢愛，奈何卻碰上了一個有些自卑（前面分析過，說是自備，其實是不想要將自己的責任加在潤葉身上！）的男人，導致婚姻悲劇。
後來在生活的磨礪下，逐漸的屈服，勇敢的接受了事實，從內心接受了已經殘廢了的李向前，這點來看，潤葉姐的婚姻無疑是不圓滿的，無疑是悲劇的。
她嫁給李向前僅僅是因為聽了田福軍的話，為了維持好田福軍和李登雲之間的政治合作關係。從這些事情看來，她並不是一個非常聰明或者是有智慧的女人，就是一個當然，這跟她說接受的教育程度有關。
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然而，田曉霞卻完全是另外一種女人。她成長在幹部家庭。在那個時代，可以說是接受了精英階層的教育。她上大學，念新聞專業。喜歡看書，讀名著，還經常和孫少安討論文學方面的東西。
可以說，她在精神層面就已經跟田潤葉有巨大的差別。她甚至在高中的時候就敢跟田福軍討論國家大事，表示她同情巴勒斯坦人。
從這裡可以看到她獨立思考的種子已經在萌芽，所以在長大之後，她會考慮和一個“挖煤的黑炭”戀愛，稱少平是自己的挖煤的男人，她在某種程度上已經是完全脫離了世俗的觀念。
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田潤葉同樣是一個農民的女兒，所不同的是，她生活在城市，這裡的文明與開放程度較高，所以在潤葉身上脫離了世俗的偏見，敢於追求自己的愛情。
對於孫少安這個從小生活在一起的人，潤葉一直是喜歡的，她並不認為門第有多重要，在她看來，“門當戶對不如兩個人有情意”，所以她並不介意孫少安貧寒的家境，更沒有看不起孫少安的農民身份。
正因為此，她主動向孫少安表白，告訴少安自己願意一輩子跟他好。但孫少安偏偏又是一個極為理性的人，他明白彼此之間有養不可逾越的障礙和巨大的反差，所以即使潤葉到少安結婚當天去“搶人”，少安仍然選擇了秀蓮。
反觀田曉霞，她天真爛漫、單純、善良、勇敢，活生生一個假小子，當她與孫少平偶遇以後，漸漸地發展成志同道合的好朋友。
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田曉霞的家庭條件比較優越，從小在城市中長大，沒有經受過陝西農村的艱苦生活，但是她絲毫沒有城市嬌小姐的樣子，反而非常的樸實、堅強。
田曉霞從小受父親田福軍的影響，形成了正確的價值觀，具有較高的文化修養和道德覺悟，她很希望自己能夠遊覽祖國的大好山川，領略人們的豪情壯志，她很欣賞孫少安的膽量，不止一次地向孫少安葉露自己的志向。
在文中，她與孫少平更是一種精神上的結合，一種超越世俗的境界，只可惜，在真正的時代浪潮下，這種結合是脆弱的，也註定了曉霞的死亡，也註定了潤葉姐的屈服。
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