1992年，還在大學任教的馬雲接到了一些外貿企業的翻譯訂單，他看到了這裡的商機，就創立了杭州第一家專業翻譯機構——海博翻譯社，海博翻譯社的主要員工，除了馬雲和他的創業夥伴之外，主要由一些退休的英語老師兼職來做。
仍然是全職教師的馬雲平時要在學校給學生們上課，只有在課餘時間他才有空打理這個翻譯社。於是，在課餘時間，馬雲四處活動，儘可能接更多的翻譯業務。
然而，這個新成立的翻譯機構並沒有迅速為市場所接受。雖然很多場合都需要翻譯，精通英語的人也確實有限，但這畢竟是杭州第一家翻譯機構，精明的商人是不願為不瞭解的公司買單的。因此，成立之初的海博翻譯社經營舉步維艱。成立後的第一個月，海博的全部收入為700元，而當時僅一個月的房租就是2400元。
這時候，周圍好心的同事、朋友又開始勸馬雲“回頭是岸”了。有人說：“馬雲，你真是犯傻了，安安穩穩地當大學老師多好，瞎折騰什麼啊？”也有人譏諷和嘲笑他不知天高地厚。更要命的是，當初一起合夥創辦翻譯社的幾個朋友這時也開始動搖了，他們甚至開始考慮讓翻譯社趁早“關門大吉”了。
馬雲卻偏不信這個邪，在內心深處，有一種信念在召喚他，那是一種無比強烈的內心吶喊：一定要繼續做下去，一定不能放棄，一定能熬過去，光明一定會來臨的……
為了繼續生存下去，馬雲開始尋找新的利潤增長點。就在那大熱天裡，他一個人揹著個大麻袋出發，從杭州跑到義烏、廣州，四處批些小工藝品、小禮品，再一個人氣喘吁吁地揹回杭州……
混在一群小商販中間，沒人能看得出，眼前這個頭髮凌亂、瘦弱的年輕“小老闆”，竟然是一名堂堂的大學教師，一位優秀的青年教師。
就這樣，在馬雲的一手操勞和打理下，原本以接翻譯業務為主的海博翻譯社，一夜之間竟變成了“海博雜貨店”：從鮮花到禮品，從襪子到內衣，但凡稍微能有些利潤的小商品，馬雲通通揹回來賣。
一個堂堂的大學教師，就這樣做起了“倒爺”。
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