黎城縣名出自黃帝時期的古部族九黎，這是山西省境內少見的遠古地名之一。
相傳在黃帝時期，生活在南方的九黎族在其酋長蚩尤的率領下，最早就進入中原地區。還有一種說法是：蚩尤是炎帝的子孫，為九黎之國君。九黎有9個部落，每個部落又有9個氏族，這81個氏族首領即所謂蚩尤81個弟兄。據說蚩尤首先趕走炎帝，又在涿鹿之野與黃帝展開爭奪，結果九黎人戰敗，81個氏族四散逃命，其中有一部分九黎人來到今長治、黎城一帶定居下來，後人便稱此為“黎”。還有大部分九黎人逃到長江流域，形成戰國時的荊楚和今天的苗族。
商湯滅夏建立商王國後，封其族人於黎，建立了黎國。據殷墟卜辭反映，當時的黎國被稱為黎、黎方，從屬於最高領主商王。《左傳》中記述楚國臣子椒舉勸諫楚王時，曾引用過商末黎國的一個故事，說商紂王在黎國舉行田獵，對於參加的諸侯驕橫跋扈，態度暴戾，結果東夷背叛了他。這個典故叫“商紂為黎之搜”。
商末，周人在西部興起，並在周文王的領導下開始完成翦商大業。他們東進的步驟首先是向河東擴張，使虞、芮兩國歸順，然後攻滅黎國，直逼殷都。周文王滅黎國的消息使殷人大為驚恐，當時諍臣相伊倉皇稟報紂王，並直言不諱地指出殷命將終的危急情勢。史官記錄了這一稟報過程，後收入《尚書·商書》中，篇名為“西伯戡黎”。
西周建國後，周武王又封商湯後裔於黎，這就是春秋時的黎侯國。春秋初，赤狄潞子國在今潞城市一帶興起，隨之奪取了黎侯國土。黎侯被迫逃到衛國去避難。流落他鄉的黎侯日夜思念故國，歸心如箭，常常哀嘆“式微式微，胡不歸？”“何多日也”，“何其久也”。這些傷感的句子形成了衛國民歌《式微》和《旄丘》，後來收入《詩經·衛風》中。晉國在討伐潞子國時，歷數酆舒五大罪狀，其中第三條就是“棄仲章而奪黎氏地”，意思是：排擠迫害賢臣仲章，又奪取黎國領土，欺凌弱小國家。公元前594年，晉國大將荀林父滅潞，又把異鄉的黎侯後裔請回來，重建黎侯國。
目前我們瞭解到的黎國故城遺址有兩處：一處叫黎亭；一處叫黎侯城。黎亭舊址即今長治縣人民政府駐地韓店，附近有黎侯嶺和黎嶺村。《後漢書·郡國志》：“壺關有黎亭，故黎國”，即指此地。黎亭應是殷商卜辭中的黎國故址，商紂為黎之搜和西伯戡黎的故事都發生在這裡。而黎侯城則在今黎城縣東北10公里的東陽關附近，城址頹垣尤存，為清代黎城八景之一“黎侯古郭”。這裡南鄰潞城，應是春秋時遭赤狄潞氏侵略的黎侯國。又據《路史》及《萬姓統譜》等古籍記載，這座古老的黎侯城還是我國黎姓的發祥地。
西漢至魏晉期間，今黎城縣地只是潞縣的一部分。北魏太平真君六年（公元445年），上黨人郝溫殺害守將叛亂，後事敗被殺，全家伏誅。九年，魏太武帝拓跋燾親臨上黨，誅殺與之有關的潞縣叛民二千餘戶。同時，他聽信流言，認為上黨大王山（在今長治市郊區東北）有“王氣”，是地方不安定及叛民鋌而走險的誘因，遂下詔在大王山累石為山以厭其不祥，又挖鳳凰山南足以斷其“風水”。十一年，出於對潞縣叛亂的仇視而撤銷潞縣，將所遺百姓集中起來設置刈陵縣，以儆效尤。刈，含義為“殺也”，刈陵縣名有斬殺叛民，以示懲戒的含義，更有斬斷大王山“風脈”，鎮殺其“王氣”的意願。據說後來上黨地區有傳言，高歡曾屯兵大王山，因而創建北齊，唐玄宗曾為潞州別駕，後登皇位，此皆王氣之應驗云云，其荒誕與太原龍城龍脈之說如出一轍。
刈陵縣治在今黎城縣城北5公里處的古縣村，這是黎城縣境內首次置縣。隋開皇十八年（公元598年），將刈陵縣地分為兩縣：北部地區為黎城縣；南部地區為潞城縣。唐末天佑二年（公元905年），權臣朱溫為避其父朱誠名諱，改黎城縣為“黎亭縣”。五代後唐複名黎城縣。北宋天聖三年（公元1025年），黎城縣治由刈陵故城遷至白馬驛，這就是今天黎城縣的縣城。
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