“企業何以存在”是個老話題。在大多經濟學者看來，科斯1937年發表的《企業的性質》一文已經為這個問題畫上了句號，學界無需再討論。科斯的這篇大作我讀過無數遍，關於企業邊界（計劃與市場的邊界）的分析讓人醍醐灌頂。1991年，他因在交易成本和產權理論研究方面的貢獻獲得諾貝爾經濟學獎，是實至名歸。
科斯在行內大名鼎鼎，既然他畫了句號，我這裡為何還要舊話重提？實話說，我認為科斯只是解釋了企業的邊界為何由交易成本決定，並未說清為何會有企業存在。事實上，交易成本只能決定企業配置資源的規模；而企業的出現，並非因為市場有交易成本。讀者可以自己作驗證，你去隨便找一位企業家，問他當初為何辦企業？十之八九不會說“為了節省交易成本”你信不信？
在科斯的文章發表之前，對企業的存在學界有過多種解釋。經濟學鼻祖亞當·斯密是從分工的角度分析，著名例子是制針。他說，制針共有18道工序，如果沒有分工，讓一個人獨立完成一天難以製成一枚針，而通過分工協作，一天可製出4800枚。後來經濟學家厄舍據此得出結論說：企業是為了取得分工的收益而存在。
與斯密和厄舍不同，美國經濟學家奈特則用“不確定性”作解釋。他說，經濟活動通常需要協作，而協作一方面要有人作為管理者負責指揮，同時也要有人將自己置於管理者的指揮之下。問題是誰來做管理者？奈特解釋，由於市場存在不確定性，管理者只能是那些對市場變化具有特殊判斷力（專門知識）的人。當管理者與被管理者建立起某種組織聯繫時，就出現了企業。
然而科斯卻不贊成上面的解釋。一方面，他同意分工能提高效率，但認為分工並非企業存在的理由。他指出：實現分工的收益不一定需要建立企業（一體化），也可以通過市場交易實現。比如有A、B兩人分工，A專門紡紗，B專門織布，然後A可將紗錠拿到市場出賣，B則從市場購買紗錠，這樣通過市場A、B分工的收益皆能實現，沒有必要成立企業。於是科斯推斷說，若A、B組成企業，一定是企業替代市場的交易成本更低。
科斯對奈特的論證也提出了質疑。科斯承認市場存在不確定性，也不否認需要有人對市場變化作預判，可他認為這並不意味著有判斷力的人就得親自進入企業，他們可以通過出賣自己的“建議”取得收入。科斯還說，企業的存在其實與不確定性無關，在不存在不確定性時也需要指揮，而有判斷力的指揮者所以進入企業，是因為在市場出賣“建議”（指揮) 的交易成本高。
科斯不同意厄舍和奈特，而我也不完全同意科斯。那麼企業到底為何存在呢？回答此問題我認為需要說清楚三點：第一，要素所有者組建企業的動機是什麼；第二，要素所有者中誰會是企業家；第三，企業規模由何決定。只有將上面三點講明白，才算真正從學理層面解釋了企業的存在。
先說企業形成的動機。有一點可以肯定，要素所有者同意組建企業，他們一定有共同的目標，否則不會同意合作。這個共同目標是什麼呢？我認為不是科斯所說的節約交易成本，而是追求規模經濟收益（即通過擴大產量增加收益）。我曾說過，經濟學的資源稀缺假設是指人的生命稀缺，要素所有者要在有限時間裡爭取自己最大化收益，就必須實行要素整合。只有將要素整合成企業，才可能擴大產量，取得規模經濟收益。
這樣就帶出了第二點，要素一旦整合就要有企業家指揮，那麼誰是企業家？奈特認為，由於市場存在不確定性，具有市場判斷力（知識）的人會成為企業家。這看法顯然不對。我的看法，在資本、勞動力、技術等要素中，何種要素更稀缺，該要素的所有者就是企業家。若資本更稀缺，則資本僱傭勞動，資本所有者成為企業家；若技術更稀缺，則技術僱傭資本，技術所有者是企業家。
再說第三點：有了企業和企業家，企業規模由何決定？有兩種說法：通常的解釋，最佳規模是由邊際收益等於邊際成本決定的產量；而科斯卻說是由企業配置資源與市場配置資源的交易成本決定。到底哪一種說法對？我認為兩種說法都沒錯。要知道，科斯講的企業規模不是指產量，而是指企業配置資源的規模。資源規模與產量不是一回事， 前者由交易成本決定，後者決定於邊際收益等於邊際成本。
寫到這裡，我想回到操作層面說說我們討論這個話題的現實啟示，也是給創業者三點提醒：
首先，創業要選準投資方向。前面分析過，企業形成的動機是追求規模經濟收益，但取得規模經濟收益有個前提，那就是產品有需求。若某產品已經過剩，再增加投資無疑會雪上加霜。產品賣不出，怎可能取得規模經濟收益？故對創業者來說，選準投資方向是第一要務，否則選錯方向，必滿盤皆輸。
其次，創業者要有要素整合能力。若有讀者準備創業，你不妨捫心自問：你是否擁有相對稀缺的生產要素？目前資本與創新性技術相對稀缺，如果你擁有資本或創新性技術，當然可以創立企業。但若你既無資本也無創新性技術，你憑啥整合別人的生產要素？別人也不傻，你想空手套白狼也許能得逞一時，但不可能長久，更不可能成為企業家。
再次，創業的重點是將企業做優做強。一般地講 ，企業可通過擴大產量取得規模經濟收益，但規模並不是越大越好。經濟學說，企業最佳產量由邊際收益等於邊際成本決定。如果生產一旦超過最佳產量，邊際收益會小於邊際成本，規模收益反而會遞減。由此給我們的啟示是，創業並不是一味將企業做大，大可不必盲目擴張。
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