日本隊在最後時刻被比利時人絕殺，無緣八強，這是日本隊繼2002韓日世界盃、2010南非世界盃以來，第三次進入16強。
過去許多年，我們都在談論日本足球。十幾年前中田英壽領銜的日本隊就是中國足球學習的榜樣，初跑足球時，老記們聊起日本隊，形容他們傳接球像制定好程序的機器一樣精準到位。
我還記得2001年中國隊和拉齊奧交手前，陪同米盧去羅馬俱樂部觀看卡佩羅的訓練，俱樂部大門口圍著幾個遠道而來的日本球迷，他們是中田英壽的粉絲，有幾個男孩甚至躲開保安，爬上牆頭，向裡面眺望。
那一次我是為巴蒂斯圖塔而去，然而戰神那天因為有傷缺席訓練，我在休息室裡見到特意被卡佩羅派出來的中田英壽，瘦削的身材，繫著黑色的圍巾，見到我非常有禮貌地鞠躬，用日語問好。雖然第二外語日語基本上已被我忘得精光，但打招呼這幾句還是滾瓜爛熟的，我立刻回應，“初次見面，請多關照。”
他立刻把我當作了同胞，一連串的日語說出來，我不得不改用英文。他謙遜羞澀地笑，顯然他的英文卻不是很好，我們合影握手，我祝他好運，他又鞠了一躬告別。在俱樂部門口，日本粉絲們見我出來，一下子都圍了上來，激動地詢問，我理解他們的意思，把數碼相機上的照片展示給他們，日本女孩興奮得哇哇大叫，一臉羨慕嫉妒恨，可其實我正在為沒見到巴蒂和她們一樣無奈傷心。
球場上的中田英壽像一個智慧冷靜的殺手，場下的他也以孤傲、獨來獨往出名。據說有一次和隊友在國外時一起去餐廳吃飯，隊友看不懂英文菜單請他翻譯，他卻一句話讓隊友吃了癟：我學英語不是為了給你點菜。
可以想見，世界盃之前，鋪天蓋地有關他和脾氣暴躁的主帥特魯西埃不和的報道絕對不是純屬瞎編。這樣的情節放在中國，就好似炮轟主帥的獨狼郝海東和米盧。不過，那次見面，中田英壽卻是溫文爾雅的日本帥哥。
一年後的世界盃，中田英壽率領的日本隊順利進入十六強，特魯西埃拍著弟子的臉，兩人勾肩搭背，喜笑顏開。令人遺憾的是，他們遇到了後來獲得季軍的土耳其，0比1負於對手。
許多年後，當特魯西埃登陸中國聯賽，我去採訪他。聊起那場在仙台球場和土耳其的比賽，我告訴他那時候我強烈地感覺日本隊選錯了這場比賽的體育場，因為是一個帶有田徑賽道的球場，太空曠，整個比賽裡球迷的助威聲零零散散，沒有壓迫感，日本隊的主場優勢根本沒有體現出來。
我又向他求證，他和中田英壽的真實關係，法國人狡黠地笑，“你說呢？他總要聽我的吧，畢竟要打世界盃嘛，對待這樣的大腕，每個教練都是胡蘿蔔加大棒。”果不其然，米盧與郝董、孫繼海的故事的日本版本。
不過，特魯西埃在我批判了仙台球場後透露了他的秘密，為何日本隊那一次止步16強，他一直感覺自己做錯了一件事——準備會上和隊員說了一句“如果我們失利，我也感謝這幾年和你們的合作”，特帥說，後來回憶，這句話說得太早了。
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