据相关报道，在早前举行的国家“十二五”科技创新成就展上，国产大型运输机运-20作为国家大飞机专项的重要成果之一精彩亮相。中航工业有关负责人表示，目前运-20的研制顺利推进，相关试验试飞项目按计划进行，中国即将真正拥有自己的大型运输机。
运-20“鲲鹏”是中国首次自主研制的200吨级大型多用途运输机，于2007年立项，2013年1月成功首飞，仅用了国外同类飞机一半左右的时间即实现首飞。2014年11月，运-20现身珠海航展，首次公开亮相。外界对中国首款国产战略运输机的性能关注度较高。军事专家杜文龙表示，运-20在技术方面具备后发优势，无论机体设计技术、载重技术，以及飞行控制技术方面，应该都位于第一梯队。与其他国家同类飞机相比，运-20研制时间相对较晚，采用的先进技术比其他国家的飞机更多。
此外，援引中航工业相关负责人的话说，继200吨级大型运输机后，300吨级、400吨级甚至600吨级大型运输机的研制也会逐步推进。所谓大型运输机一般指的是具有洲际运输能力的战略运输机，这类飞机的特点是载重能力强、航程远，它们的起飞重量大多在150吨以上，载重量超过40吨，正常装载的航程超过5000公里，能实施空降、空投和快速装卸，能在远离本土的大中型机场起降，必要时也可在野战机场部署。
尽管600吨级运输机的生产已经远超目前中国航空工业的整体实力，但从运输机的发展历史来看，这一目标具有前瞻性。从各个时代典型的运输机型号来看，二战时期的C-46最大起飞重量重量约20吨、然而二战刚刚结束就出现了最大起飞重量78吨、最大载重量约22吨的C-74。到上世纪60年代，安-22又以最大起飞重量250吨、最大载重量80吨刷新纪录，但该机保持的纪录仅仅不到五年就被最大起飞重量379吨、最大载重量129吨的C-5刷新。进入上世纪80年代后，又先后出现了最大起飞重量405吨、最大载重量150吨的安-124和最大起飞重量640吨、最大载重量250吨的安-225，其中后者至今仍然保持着世界上吨位最大的固定翼飞机的桂冠。毋庸置疑，中国研发600吨级运输机，等同于向安-225“运输机之王”的宝座发起了挑战。
迄今为止，除安-225外，世界上还没有其他的600吨级运输机的研发先例。上世纪90年代末，美国波音公司曾经计划研发一款最大起飞重量达到1200吨级的“鹈鹕”运输机，但该机属于具备中低空飞行能力的地效飞行器，且时至今日仍然未能研制成功。这也就是说，如果600吨级运输机研发成功，这款运输机将有望超过安-225成为世界上吨位最大的运输机。自然而言，这样一款巨型飞机究竟能起到什么作用、值不值得研发制造，成为了一个非常重要的问题。从军用角度而言，某些特种装备因体积或质量已经超过C-5/安-124级别的运输机的运载能力，如中远程远程防空导弹系统、弹道导弹或反导系统发射车、大型相控阵雷达、整体式桥梁等等。从目前中国军队的装备水平来看，这些大型装备数量不少，而且会越来越多。
而从常规运输角度来看，600吨级运输机也大有用武之地。现代军队十分强调反应速度，而与之形成矛盾的是，随着装备的重型化，快速运输成为了各国军方公认的难题。也就是说，如果将600吨级的运输机与其他吨位的运输机配合运用，可以在一天之内运输营级到团级的机械化部队到远达数千千米以外的地域。这种快速运输能力，毫无疑问是目前中国军队所急需的。甚至我们可以想象，东风21D机载版本都有可能实现。
此外，600吨级还可以作为特种平台载机。从安-225的经验来看，该机最初的设计目的本来就是作为“暴风雪”航天飞机的运载平台，后来因“暴风雪”号遭到废弃该机才改作其他用途。目前中国并没有航天飞机服役，但未来中国几乎必然会发展亚轨道飞行器或空天飞机，600吨级运输机将能够为这些飞行器提供可靠的高空发射平台和运载平台。
应该说，无论从哪个方面而言，600吨级运输机都是中国军方亟需的特殊装备。但从目前中国航空工业的整体水平来看，显然现在就谈论这一级别飞机的服役为时过早。即便以中国航空工业一贯的“装备一代、研发一代、预研一代”的发展角度来看，目前600吨级运输机显然也仅仅能算是“预研一代”的初期阶段。在该机研发成功并开始装备后，将为提升中国军队的反应速度和运输能力起到重要作用。
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