抗日戰爭全面爆發後，他是部隊中少有的幾位抗戰幾乎“打滿全場”的將軍之一。從淞滬會戰開始，他歷經南京保衛戰、蘭封戰役、武漢會戰、南昌會戰、第一次長沙會戰、上高會戰、第二次長沙會戰、第三次長沙會戰、浙贛會戰、鄂西會戰、常德會戰、長衡會戰，直到湘西會戰。整整八年抗戰，他有七年是在前線度過的。他也因自己的戰功而不斷得到提拔，從師長升第七十四軍軍長，再升第24集團軍總司令，直至第4方面軍司令官。他就是抗戰“打滿全場”的抗日名將王耀武。時人有“寧碰閻王，莫碰老王”之謂。
王耀武
從工人到軍人的蛻變
王耀武，字佐民，漢族，1904年出生于山東省泰安縣上王莊的一個普通農民家庭。
父親與長兄早逝，由母親培養成人。9歲入私塾讀書，19歲那年，家境敗落，不能負擔他的學費，於是，被迫輟學到在天津租界裡一家菸草公司充當幹雜活的工人。後南下上海，到馬玉山糖果公司當了店員。1923年王耀武被派往上海分公司工作，其族兄王哲玉勸王耀武說，長此以往不是辦法，不如南下投考黃埔軍校。王耀武聞言心動，於是託朋友弄了一張高小畢業證書，1924年冬，黃埔軍校在廣州招生，便前往廣州投考。1924年11月，正式被錄取為黃埔軍校第三期學員。在軍校學習期間，他嚴遵校訓、勤奮學習，贏得了學生隊總隊長對他的青睞。
1925年9月，軍閥陳炯明佔領潮州、汕頭，計劃進犯廣州。國民革命軍於10月1日開始第二次東征。這次東征，以國民革命軍第一軍和學生軍的教導團為主力，並動用了黃埔三期的學生。王耀武還未畢業就參加了第二次東征，作戰勇敢，表現突出。1926年1月，王耀武於黃埔軍校畢業，分配到國民革命軍第一師三團四連任少尉排長。由於他作戰勇敢、帶兵得法，不久就被晉升為上尉連長。1928年春，王耀武奉命參加第二次北伐，作戰對象是張宗昌、孫傳芳的軍閥部隊。日本庇護張宗昌，出兵干預，爆發了震驚中外的“五三慘案”。蔣介石怕引發中日戰爭，下令繞道北進。當北伐軍奉命撤離濟南時，王耀武有意留在城垣配合李延年團死守濟南。中原大戰，王耀武在此戰中屢建戰功，於是，1930年9月升至團長。
七十四軍被譽為“抗日鐵軍”
蔣介石曾稱讚王耀武“善於帶兵，有指揮才能”。王耀武作戰時雷厲風行，敢打硬仗，擅長陣地戰、夜戰、反包圍、殲滅戰等，是國民黨軍在8年抗戰中最能打的虎將之一。
1937年“七七事變”後，王耀武的五十一師從漢中調往上海，參加著名的“八·一三”抗戰。五十一師堅守在吳淞口附近以羅店為中心的陣地，阻止日軍從海上登陸，打破日軍從川沙登陸經羅店直趨嘉定，並切斷京滬線的企圖，成為整個戰局的關鍵。日軍發揮海陸空協同作戰的優勢，向羅店發動多次猛攻，均被五十一師官兵擊退。王耀武巧妙地運用夜戰，派出部隊強襲，先後擊斃兩名日軍軍官，受到總部通報表揚。戰後五十一師與58師合編成立七十四軍，以俞濟時為軍長，之後七十四軍成為國民黨抗日勁旅，王耀武成為七十四軍的一員主將。
1938年7月，王耀武率部參加萬家嶺戰役。日本人試圖逼近武漢，把106師團送進了包圍圈。日軍戰鬥力和裝備都強於中國軍隊，因此為了解救106師團，避免它成為第一個在中國戰場被全殲的師團，日本人也下了血本。反擊的時候，七十四軍負責主攻。第一天攻擊，就讓日本人傷亡慘重，殘部死守張古山。這個山山勢很險，中國軍隊屢攻不下。俞濟時告訴王耀武：“張古山我不管了!反正兩天後，我要上張古山向薛嶽(戰役指揮官)報告戰況!”五十一師一五三旅旅長張靈甫提議從絕壁上去，並且成功奪取了張古山主陣地，取得了萬家嶺戰役的勝利。這一戰，日本人承認的106師團死傷就有3000人以上。七十四軍也因此一舉成名。此戰後，王耀武升任七十四軍副軍長，依然兼任五十一師師長。1939年6月，蔣介石親自召見這位黃埔三期的名將，提升他為七十四軍軍長。
蔣介石（左）與七十四軍軍長王耀武（右）交談
1941年春，王耀武率部參加了著名的江西上高會戰。上高縣城為贛北重鎮，日軍侵佔武漢後，贛北成了江南防線的第一線。日軍企圖發動所謂鄱陽掃蕩戰，攻克上高、高安等鎮，摧毀贛江、撫河兩條流域間的中國軍隊。為此，日軍以兩個師團與一個混成旅團5萬餘人的兵力侵犯上高縣城。
駐在贛北的十九集團軍總司令羅卓英，命令以王耀武的七十四軍(轄五十一、五十七、五十八師)為正面決戰部隊，以李覺的七十軍為左翼策應，以劉多荃的四十九軍為機動部隊。
王耀武配槍
1941年3月15日，日軍合擊上高縣城。王耀武令五十七、五十八兩師進入第一線。為了避開敵空軍的轟炸，利用夜間主動出擊敵人，與敵接觸後，發生激戰，連戰3日，雙方傷亡慘重。位於錦河南岸的五十一師利用雞公嶺有利地形與敵戰鬥，連長樊逢春在迫擊炮的掩護下，率部衝入敵陣，與敵展開肉搏，血戰竟日，敵遺屍200餘具，樊逢春等全連官兵全部殉國。
3月25日，七十四軍在王耀武指揮下，全線出擊，錦河南岸之敵很快被肅清。26日中國軍隊形成包圍圈，將敵包圍在直徑不滿5公里的包圍圈內，27日，日軍在飛機的掩護下突圍，七十四軍將士猛追不放。日軍狗急跳牆，投擲毒氣彈，使七十四軍第一線官兵中毒很多，但全體官兵前仆後繼，奮勇猛追。28日，中國軍隊主力迫近官橋鎮，在三個師的全力配合下，官橋鎮全部收復。31日，中國軍隊克復陷入敵手半月之久的高安鎮。上高會戰是一次頗為成功的殲滅戰，何應欽稱之為抗戰以來“最精彩之戰”。七十四軍在戰役中“拼死力拒，雖血肉橫飛、傷亡慘重，仍不稍退，榮獲國民政府第一號武功狀和最高榮譽“飛虎旗”，被譽為“抗日鐵軍”。七十四軍軍長王耀武和第一五三旅旅長張靈甫表現優異，受到表彰。
以八年抗戰迎來軍人巔峰時刻
1945年1月，國民黨軍事當局為了加強陸軍裝備，作反攻的準備，成立了陸軍總司令部，以何應欽為總司令，下轄四個方面軍，王耀武升任第四方面軍司令官。與老資格的盧漢、張發奎、湯恩伯三個方面軍司令並駕齊驅。
1945年8月23日，芷江受降前王耀武（左一）與中美將領交談，臉上寫滿了勝利者的喜悅
1945年是抗日戰爭根本轉折的一年，中國軍隊的整個戰場轉入反攻階段。日本軍國主義已成為強弩之末。4月，國民黨陸軍第四方面軍司令官王耀武親自指揮湘西雪峰山戰役。當時日軍糾集6個師團的兵力，10餘萬人，沿湘黔公路向芷江進擊。那時芷江是中國軍隊最大的空軍基地，中美混合飛行團所在地。日軍進攻芷江的目的就是奪取這一重要空軍基地，並企圖打通湘桂線，進而西犯入川。
此時王耀武率十八軍、七十三軍、七十四軍、一零零軍及湖南省吳奇偉所率保安部隊共約30萬兵力迎擊敵人，經過周密部署，決定將主戰場選在雪峰山之東南麓，並且選擇有利的地形，構築複雜的工事，爭取戰役的初期就能遏止敵人。日軍採取以聯隊為作戰單位的運動戰術，輪番強攻，冒險西犯。王耀武部則以逸待勞，給敵人以迎頭痛擊，初戰即獲勝利，打死打傷日軍5000餘人。
初戰告捷，中國軍隊士氣大振。戰役歷時近兩月，日軍多次進攻均被擊退，後來中國軍隊從防禦轉入進攻，日軍狼奔豕突，潰不成軍。雪峰山一戰，國軍消滅日軍兩萬八千餘人。
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降。1945年9月15日，長沙、衡陽地區舉行受降儀式。國民黨第四方面軍司令長官王耀武接過了日本第20軍指揮官坂西一良呈上的指揮刀。這一刻，王耀武以八年抗戰的卓越成就，迎來了一位軍人的巔峰時刻。
“你很快就會回到人民中間的”
1947年5月，解放軍華東野戰軍在陳毅、粟裕的指揮下，在沂蒙山區發動了孟良崮戰役。在決戰階段，王耀武泣不成聲，眼看著愛將張靈甫身死孟良崮。王耀武親自主持召開了“山東省戡亂殉國黨政軍民追悼大會”，並親自主持編制了《追悼大會紀念冊》，而且親為紀念冊撰寫了題為“紀念戡敵殉國的革命先烈”的“代序”，還寫了“祭文”。戰役後，王耀武飛到南京，請求蔣介石放棄濟南，退守二線防禦，但是這一建議未被採納。
濟南巷戰
1948年9月，華東野戰軍在粟裕的統一指揮下，發動了濟南戰役，以14萬人組成攻城集團，以18萬人組成打援集團，經過8晝夜的激烈攻堅作戰，攻佔下濟南。王耀武著便裝潛逃時被生擒。當時有句口號，叫“打進濟南府，活捉王耀武”，可謂朗朗上口。自此王耀武開始了戰俘生涯。
王耀武被俘
王耀武在北京功德林監獄改造時，開始思想有顧慮。毛主席叫羅瑞卿轉告他說：“你功是功，過是過。你的抗日功勞我們共產黨人是會永遠記住的，只要你安心改造，你很快就會回到人民中間的。”由於改造態度積極，1959年2月，王耀武成為第一批被特赦的戰犯之一。1961年2月，他被任命為全國政協文史資料研究委員會專員。1964年12月，王耀武特邀為第四屆全國政協委員。1966年冬，王耀武在周恩來關心示意下，經人介紹與北京82中教師吳伯倫結婚。
1980年7月29日，中共中央統戰部、全國政協為他與溥儀、廖耀湘3人補開了追悼會，置骨灰於北京八寶山革命烈士公墓。
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