陳湯的父親是個賭棍，輸到家徒四壁都不罷手。陳湯初中沒畢業就夾著碗要飯去了，他常裝扮成人畜無害的萌模樣，在十里八鄉幹些偷雞摸狗的事。雖然名聲都快臭大街了，但他不想被餓死。
老天沒有給他一個幸福的家庭，卻給了他一個精明的頭腦。陳湯在要飯之餘不忘讀書識字，甚至自學寫文章。他很早就形成自己的生存哲學：人有多大膽，地有多大產！虛啃三日，不如實咬一口！
他一直在道德與生存的邊緣野蠻生長，在村裡的雞啊狗啊被他吃的瀕臨滅絕時，陳湯被熱心村民用棍子趕出來了。當時的北京戶口還不值錢，他就扒火車來到長安。
長安城裡最不缺的就是窮屌絲，但陳屌絲有三大優點：頭腦活、口才好、膽子大。西漂幾年之後，陳湯認識了很多狐朋狗友。這裡沒人知道他在老家時的窮困，卻有人很欣賞他現在的才氣。
富平侯張勃便是其中之一，這位公子哥和純草根的陳湯幾乎是兩個物種，卻擦出了跨越階級感情的火花。所謂的緣分和貴人，一直都在你身邊，只是大多數人激活不了。
數年後，漢元帝讓王公大臣給朝廷引進特殊人才，張勃第一個推舉陳湯。陳湯很激動，他馬上就成為有身份的人了，吃煎餅果子可以加兩雞蛋了。但就在這個關鍵時刻，他爹死了。
陳湯沒有回家守孝，朝廷知道後很生氣。老董頭編的“禮義仁德”早被列為小學必修課，怎麼還會培養出陳湯這種不孝之人？他這素質怎麼配當公務員？於是，陳湯的工作泡湯了，張勃也被處罰降工資，沒過多久還憋屈死了。
過了兩年，匈奴人殺了漢朝使者，120去了三次都沒要回屍首。郅支單于囂張的說：“我是真窮的沒飯吃了，我也很想歸附漢朝，但實在買不起車票啊。”
匈奴啪啪地打漢朝臉面，領導們卻找不到人接這趟活。有人推薦陳湯出使，以他的才華定會和匈奴修復友好關係。朝廷也顧不上當年那茬了，派甘延壽帶著陳湯出使西域。
陳湯一路上動不動就爬到高處遠眺，甘延壽以為他裝文藝要吟詩，還勸他沒事莫裝逼，小心被匈奴人的冷箭射死了。其實，陳湯就是在找匈奴！
他選擇不了自己的出生，更因生活所迫而品行不端。
但他勇敢有謀略，想抓住機會建立功勳。
他沒有什麼大義，只想改善自己的生活。
陳湯很興奮，但他不知道，多年來對鹹魚翻身的強烈渴望，就在這次遠行中開啟他譭譽參半的命運沉浮。
陳湯說：“西域小國欺軟怕硬，如果讓郅支單于在這玩兩年，恐怕我們以後想來旅遊還得辦護照。不如發動屯田的官兵趁機幹掉匈奴，既彰顯大漢威嚴，又成就我們的千載功業。”
甘延壽說：“辦法是好，但我們是和平的使者啊，要不先請示下朝廷吧。”
陳湯說：“請示個毛啊，我們就預支了一個月的差旅費。等朝廷開完研討會，咱兩恐怕就得去要飯了。”
甘延壽說：“哎呀呀，我頭好疼，我先睡一會。”
陳湯膽子很大！他一個人假託皇帝命令，幾番話就煽動起西域小國的軍隊和屯田官兵。甘延壽聽到後嚇得從床上掉下來，他急忙找到陳湯，警告他不作死就不會死。
陳湯很尊敬領導，直接拔出寶劍指著甘延壽：“部隊已集合完畢，你想壞大家的事麼？”甘延壽只得和陳湯商量戰術，二人帶著四萬漢軍和胡兵分道前進。
正巧遇上康居國的搶劫隊，他們靠匈奴人撐腰，俘虜了大烏孫王一千多人，還搶了很多頭母豬。陳湯一戰幹趴滿載而歸的搶劫隊，他把要吃飯的俘虜全都還給大烏孫王，而把牲畜全留下來。
陳湯再次靠花式演講勸降一名康居貴族，在帶路黨的引領下，他們沿小道進入康居國，在距單于城三十里處紮下營盤。郅支單于以為漢軍是坐動車來的，速度好快，快到他還沒霸佔康居國。
陳湯說：“老闆哀憐你在外面要飯，聽說你想歸附漢朝又沒錢買票，專程讓我們來迎接你和你的祖宗十八代。”
匈奴使者來了好幾次，每次都說單于正在聯繫搬家公司。
陳湯發飆了：“我們橫跨半個大漢來接你，卻在城下呆了好幾天都沒人理。你再不快點收拾，我們就沒錢吃飯了。”
匈奴使者又帶來一句話：“我們單于說了，沒吃回家吃去！”
陳湯這叫先禮後兵，他已彰顯了大漢的包容有得，接下來就是幹吧。他下令四面圍城，然後挖濠溝、堵城門、放火燒等招數。匈奴人打慣游擊戰，哪見過攻城的套路。嚇得幾百名匈奴當場逃跑，全都被幹死了。
郅支也想逃了，卻聽說陳湯已經聯合西域各國，挖了他的退路。郅支又幻想著漢軍是遠道而來，應該打不了持久戰，那就堅守城池拖死他們。
郅支對自己的遠程攻擊很自信，他帶著幾十個老婆上城樓去玩射箭。結果十幾個老婆都被射死了，自己鼻子也中了一箭。氣的他狂抹秦嶺一白的土蜂蜜，聽說這樣不會留疤。
郅支縮在城裡不露頭，直到漢軍刨塌城牆殺進城。此戰，陳湯斬殺貴族一千五百多人，俘虜近兩千人。悲催的郅支單于剛治好鼻子，就被剁了腦袋。
陳湯給朝廷發電報，其中有句話是：“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。”至此，呼韓邪單于當了大漢女婿（見秦嶺一白.昭君出塞），郅支單于的腦袋在西域巡迴展出。
華夏曆史上的匈奴禍患從此徹底滅絕，但是接下來的事情很狗血。
石顯曾經想把姐姐嫁給甘延壽，但老甘覺得彩禮太高沒同意，石顯就一直記恨甘延壽。而陳湯小時候窮怕了，在滅匈奴中貪佔了很多戰利品，這讓匡衡很不爽。
陳湯在回家路上一直準備獲獎感言的稿子，結果剛到京城就被關入大牢。因為石顯、匡衡給皇帝說：“這兩人假託皇命調動軍隊，大臣們都跟著學壞了怎麼辦？這個口子不能開。”
劉老闆很糾結，甘延壽和陳湯的功勞很大，但匡衡和石顯說的也對，那就再想想吧。結果想了一晚上，第二天起來卻把這事給忘了，陳湯還在大牢裡修改他的發言稿。
劉向給皇帝說：“這兩人出生入死滅絕匈奴，讓大漢威名重振西域。他們如此大的功業，不但沒封賞還被關入大牢，大漢還有公義嗎？”甘延壽和陳湯這才被放出來了。
陳湯掏出那張皺巴巴的發言稿，結果只被封了個關內侯，食邑三百戶，任職射聲校尉就匆匆了事。光看這點賞賜，不知道的人還以為他從街邊洗頭房挽救了幾名失足婦女。
匡衡一想到陳湯貪汙的戰利品，就激動的牙根癢癢。等漢成帝上位後，他又去叨叨：陳湯假行皇命啦，貪佔康居財物啦，這種貨色不配當官啦等等。於是，陳湯被免官了。
陳湯主動散佈謠言：當年康居王送給漢朝的王子是冒牌貨。他想提醒新老闆別忘記自己的功勞，漢成帝卻真以為王子是假的。調查後發現王子沒問題，陳湯以欺君之罪被下令處死。
有人來求情：“當年，陳湯攻破三層城牆才殺了匈奴單于，洗刷大漢百年恥辱。回來後卻被關入大牢，後來匆匆封賞了事，現在還要殺他，不怕為國立功的人心涼嗎？”
於是，漢成帝釋放陳湯，但削掉爵位，陳湯又變得清光溜溜。
幾年後，西域都護府被烏孫國圍毆，段會宗向朝廷求救。大臣們嘰嘰喳喳也想不出辦法，有人喊出陳湯的名字。陳湯被請入朝廷，他當年滅郅支時落下風溼，這時兩臂已經不能屈伸了。
陳湯說：“他們才是通曉事理的賢才，我體弱多病，不配討論這種大事。”
漢成帝知道陳湯心裡不爽，說：“國家遇上難處了嘛，你就別矯情了。”
陳湯說：“這點小事就不用開會。”
漢成帝：“為啥？”
陳湯：“烏孫軍都是些烏合之眾，他們肯定打不過老段。就算朝廷現在發兵，等走到西域黃花菜都涼了。沒事就散會吧，不出五天就有好消息了”。
四天後軍書報回，烏孫兵已四散而去。
漢成帝很開心，讓陳湯去決斷軍事上的大事情。陳湯真的很有才，可就是管不住這雙手。他撈錢不分主次，而且膽子很大。
他替王莽說好話，王莽就當上新都侯。
他收了五十斤金子，就給苟參的兒子弄了塊封地。
太守張匡被查出貪汙，陳湯收了兩百萬錢就給擺平了。
.....
漢成帝給自己建陵墓，陳湯和總工解萬年認為這項目能撈錢。他忽悠皇帝開發昌陵新區修陵墓，並把各地的富戶們遷過來。這樣既能給朝廷創收，又能削弱地方勢力，而且他陳湯願意做表率，第一個主動搬進新區。
漢成帝覺得很不錯，便下令先在昌陵新區蓋經適房，安置遷徙來的民眾。解萬年先給陳湯蓋了一座高檔別墅，那是相當豪華。其實陳湯選的新區並不適合修陵，他就是為撈錢。
新區項目搞了三年都沒完工，很多大臣請求就在老區建陵墓吧，別勞民傷財了。於是，昌陵新區停工了，很多炒房團都持觀望心態。陳湯一想到自己的豪華別墅要爛尾，到處散佈謠言說項目遲早要開建，天意不可違。
漢成帝很生氣，將陳湯發配到敦煌去了。沒過多久，敦煌太守受不了了。他給皇帝說：“陳湯以前殺了郅支單于，在西域聲望比你老闆都高，你快把他弄走吧，不然要簽名的人就把辦公樓擠爆了。”
皇帝只得讓陳湯滾去安定，又有人為其鳴冤：“陳湯的功勞沒幾個人能比得上，而所犯的過錯卻是人之常情，難道真的要他死在流放之地，被後世人恥笑嗎。”
陳湯再次回到長安，不久就死了（生卒年月不詳）。王莽上臺後感念陳湯舊恩，覺得以前對他的封賞太薄，就追加陳湯為為破胡壯侯。
如果，陳湯的生活稍微富足，就不會有太重的貪佔之心，他的官途和名望會更加完美。
但是，不受生活所迫的陳湯，還有勇氣假冒皇命去滅匈奴嗎？沒有玩命的勇氣，又怎麼可能做官？
所謂性格和命運，就是這樣環環相扣的吧！
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