2011年，時任美國國防部長蓋茨訪華之際，外界傳來中國五代機殲-20試飛的消息，蓋茨頓時感到“頭大”！因為不久前，他剛在國會通過了削減F-22數量的預案，要把預算用在增加掃雷車等武器裝備上。誰曾想，中國居然這麼快研發出五代機，這將證明蓋茨削減F-22是個天大錯誤，蓋茨回國後如何面對江東父老？蓋茨只能在電視上欣賞殲-20遨遊天際的神采。
自此，中國成為亞洲第一個擁有五代機的國家，各國紛紛加快步伐，以求彎道超車，可追趕的進度如何呢？最近，韓國這個“亞洲大國”宣佈，KF-X戰鬥機的初步設計通過評審，2019年開始生產原型機。聲明引起很多韓國人歡呼，韓國將是亞洲第二個裝備五代機的國家！可惜韓國民眾只知其一不知其二，KF-X項目已經大大縮水，充其量只能算是四代半戰機。
先來說說KF-X的曲折歷程。17年前，韓國總統金大中宣佈啟動KF-X項目，預計2015年完成，然後好戲開始了。2001年~2004年，韓國的關注點始終停留在T-50上，導致KF-X項目被晾在一邊三年。2007年，在被美國軍火商冷落之後，韓國找到了瑞典薩伯公司，可薩伯公司獅子大開口，預研費用報價達180億美元！韓國只好選擇撤退。
2010年，印尼與韓國合作，先後拿出了五花八門的設計方案，出現了各種各樣的“山寨”版。此後，韓國的預研經費已經從原來的9億美元下降到4億，國內也有人認為研發不如購買F-35的聲音。但韓國深知，F-35的軟件始終在美國手裡，源代碼不會給自己，所以KF-X項目一直沒有下馬。鑑於研發五代機發動機的難度，韓國只好選擇雙發佈局。
而且在發現機腹彈艙設計太“拖累”，乾脆刪去了這一結構，改為將空空導彈掛載在機腹下方的半埋式佈局這一波操作，無疑使KF-X直接從五代機下降到四代半。KF-X從最開始山寨F-35開始，到後來山寨縮水殲-20，變成隱形版T-50，最後變成雙發縮水F-35。在經過一次一次調整之後，最終以四代半的姿態出現，這是務實還是退步？而且，從外形上，KF-X跟殲-20還真有幾分相似！
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