空降兵，又稱傘兵，主要是以空降到戰場為作戰方式，其特點是裝備輕型化、高度機動化、兵員精銳化。一般獨立建制為師級或旅級，直接隸屬於軍團一級或更高級別的指揮機構。既戰略投送能力空降的重裝部隊比例越高空降兵戰力越強。
1950年7月17日，中央軍委決定以第9兵團步兵第89師師部為基礎，從各軍區陸軍部隊抽調一批戰鬥英雄、優秀戰士和模範的班、排幹部組建空軍第一支空降兵部隊，當時稱空軍陸戰部隊，授予番號為“中國人民解放軍空軍陸戰第一旅”。1950年12月，該旅改編為空軍陸戰第一師。1957年4月28日，番號定為中國人民解放軍空降兵師。1961年6月，一支陸軍部隊編入空降兵，組建了空降兵部隊。如今，人民解放軍空降兵已逐步發展成為由引導、技偵、步兵、通信兵、工兵、防化兵等兵種，幾十個專業密切協同的現代化兵種部隊。
ZBD-03空降戰車是中國自主研發的一款水陸兩棲輕型履帶式步兵戰車。該戰車具有體積小、重量輕、速度快等特點，也是中國唯一可以實施運輸機空投的步戰車，它的列裝使中國空降兵敵後縱深突擊和火力打擊能力迅速躍升至世界先進水平。
由於中國曾向俄羅斯引進了一批BMD-3傘兵戰車，所以許多人都懷疑ZBD-03空降戰車為俄式傘兵戰車的仿製品，其實兩者無論在結構，還是性能參數上完全不一樣。實際上，03式更接近於以前的WZ-141超輕戰車。
ZBD-03空降戰車由動力室、駕駛室、戰鬥室，兵員室四個部分組成，駕駛室在車首左側，動力室於車首右側，戰鬥室則位於車體中央，採用炮塔式結構，裝有1門小口徑機炮及反坦克導彈發射器1具，乘員3人，載員至少4人。
ZBD-03空降戰車由於車重較輕，令其防護性能稍差，既便後來在改進型，加強了防護，包括增加附加裝甲等，也依然沒有多少改變。為了能空降作戰，它不得不控制其重量，這也是所有空降裝甲車輛都存在的問題，屬於先天性的弱點。
就戰車整體的裝甲性能而言，車首能抵禦12.7毫米機槍彈、兩側可防禦7.62毫米鋼彈，炮塔的防禦能力可能會比車體更好一些。ZBD-03空降戰車在車體結構設計上下了功夫，其外形更加低矮、流線型好，車首採用大角度傾斜裝甲設計等，具有很好的防彈外形。對於機槍彈和破片榴彈的防護性能也不錯，但對於穿甲彈的防護會顯得力不從心。
ZBD-03空降戰車由於採用350馬力的柴油機動力，單位功率依然達到39馬力/噸的水平，機動性非常好，最高時速70公里/小時，並具備有浮渡的能力，可以兩棲使用。
ZBD-03空降戰車的武器系統集中於新型的單人機炮塔，主炮是一門30毫米機關炮(俄羅斯2A72型30毫米機關炮的仿製型號)，總體設計與俄羅斯的2A72相同，中國在取得生產權後進行了適應性改進。該炮重量輕，殺傷力大，可輕鬆擊毀敵方除主戰坦克之外的絕大多數裝甲戰車。
ZBD-03空降戰車裝備的反坦克導彈系統置於炮塔右上方，另外，ZBD-03空降戰車採用的反坦克導彈是20多年前WZ-141配備的“紅箭73”。中國陸軍反坦克導彈經過多年的發展，早已有更先進的“紅箭8”、“紅箭9”裝備部隊。“紅箭73”與“紅箭8”相比，雖然彈體重量差不多，但“紅箭8”連彈筒重達25公斤，連發射筒幾乎等於“紅箭73”長度的1.5倍。
ZBD-03空降戰車另有同軸機槍設於主炮左側，可能是空降兵常用的八零式7.62毫米通用機槍。戰車的炮塔兩側還有兩組共6門八四式76毫米電動彈藥發射器，一般用作施放煙幕彈，也可以發射榴霰彈，這套電動煙幕裝置主要是用於干擾反坦克導彈。
2017年7月29日，“空降排-2017”國際軍事比賽將在湖北廣水拉開大幕，中國空軍空降兵主戰裝備ZBD-03空降戰車首次本土作戰，這也是它第三次亮相國際賽場。
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