三國時期，天下不太安定。因為天下爭來爭去只會歸屬一人，所以國家與國家的競爭非常激烈，亂世造就英雄，在這個世道里，人才就顯得格外重要，一個人的智商能力有限，每個人的想法戰略都會有所不同，多找些人才就可以集思廣益。每個國家都使出渾身解數來網羅人才。
曹操是一個生性多疑的人，遭遇過張邈的背叛後，很難輕易相信他人。大家都會覺得可能多疑的人心不大，但是他對人才就會非常寬容，不計前嫌，不隨便濫殺無辜，天下還沒定，也不知道會掌握在誰的手中，對於曹操來講，任何對他有用的人才，他都會非常愛惜。官渡之戰就是因為曹操大膽用人，以少數戰勝多數大獲全勝。
劉備能讓人才尊敬他佩服他。當時他聽說諸葛亮很有學識和才能，便多次去請一個藏在深廬的村夫，並沒有覺得有失自己尊貴身份，反而屈尊紆貴多次往返，只為了能說服諸葛亮幫助自己挽救國家，劉備的誠意和毅力最終打動了諸葛亮。
天下還沒有定，經過半生的操勞劉備病倒了，劉備躺在床榻上召見了諸葛亮，現在的諸葛亮已經是蜀國的丞相了，劉備囑咐諸葛亮要輔佐自己的兒子，實在是扶不起的阿斗，就自己取代他稱帝。諸葛亮慌慌張張表達了自己的忠心，這就是有名的“白帝城託孤”。
在託孤這個事件中，劉備還提到了一個非常重要的人，這個人決定著蜀國命運，他就是諸葛亮非常愛惜的人才馬謖。劉備強調讓諸葛亮不要用馬謖喘息地說出了“謖言過其實，不可大用”。劉備的洞察能力遠遠大過諸葛亮，儘管事業上沒有曹操厲害，但是情商還是比諸葛亮和曹操的高。
可惜諸葛亮只是聽了這句話，並沒有把它聽進去。他還是認為馬謖是一個“曠世奇才”，馬謖對軍事十分精通，在這方面諸葛亮的知識庫確實沒馬謖豐富，諸葛亮也經常召見他，兩個人經常會一起談論軍事戰略，從白天一直到深夜，還為諸葛亮在軍事方面出了很多好的主意。馬謖是一個熟讀軍事的理論家，但是不會隨機應變。理論知識運用不到真刀實槍的戰場上就是“紙上談兵”。再說書上的知識也只是前人留下來的經驗，拿到戰場上就未必適用，有時候遇到見招拆招的士兵，這些軍事理論就會失靈了。
諸葛亮北伐，在街亭之戰時，諸葛亮不顧眾人的異議，任命馬謖帶領五萬多人馬當前鋒，擔任防守街亭的重任，讓王平當副將，而對戰方魏國派張郃帶領五萬人應戰。馬謖只知道死搬兵書上的內容，觀察了一下當時的地形，說要在山上紮營。王平說諸葛亮囑咐過要嚴守城池，不要在山上紮營，勸他不要違背諸葛亮的節度，可馬謖就是不聽，把軍隊安排在了街亭沿線的山坡上。
魏軍看到了馬謖竟然在山上，便命令人把整個山都包圍起來，蜀軍在山上斷水斷糧，最後蜀軍不戰自亂，急著從山上衝下來卻被亂箭給射死，山下的王平卻不慌不忙，他讓士兵們全力擊鼓，裝出一副進攻的樣子，張郃懷疑蜀軍在此埋伏了起來，就沒有敢輕舉妄動，王平的兵馬毫無損傷。
街亭之戰讓諸葛亮失去了重要的軍事據點，馬謖罪當問斬，諸葛亮卻於心不忍，但是怎麼能不守規矩呢？當監斬官將馬謖的首級獻給諸葛亮的時候，諸葛亮痛哭流涕。馬謖是一個人才，但他只適合在幕後指使，並不適合親自上戰場。如果當時諸葛亮聽進去了劉備的話，好好對馬謖有個評估，慎用馬謖，將他用在不武之地，說不定蜀國將扭轉整個局面。
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