漫長的中國古代史上，各朝各代都有值得稱道的特點，但要推舉出中國封建社會的一個巔峰，恐怕多數人會選唐朝。唐朝在人類歷史中的影響力究竟有多大？僅從如今遍佈全球的唐人街就可見一斑了。正所謂“盛極必衰”，在漢人建立的大一統政權中，緊隨盛唐而來的兩宋卻頗為詬病。在常人印象中，兩宋對外作戰連戰連敗，上貢求和，非常屈辱。事實上，軍事的強弱不代表一切，若考慮綜合國力，宋朝幾乎可以碾壓唐朝。
首先，衡量中國古代封建社會發達程度，一個簡單粗暴的指標便是人口。著名的“貞觀之治”時期，唐朝人口為2000萬左右，武則天神龍元年（公元705年），唐朝人口約3714萬。史家認為唐朝人口的峰值出現在唐玄宗天寶十三年（公元745年），人口超過8000萬。反觀宋朝，公元1124年，北宋人口約為1.26億，南宋時期人口則在8060萬左右。
得益於巨大的人口基數，宋朝形成10萬人以上的城市多達52座，是唐朝的17座的3倍還要多。根據《宋史》記載：“東京居民有20萬戶。”按照宋朝一戶6～10人的標準計算，加上數十萬禁軍、皇親國戚等，東京人口輕而易舉地便可超過200萬。與之相對的是，直到13世紀，西方最繁華的都市威尼斯，人口也才剛剛超過10萬人。根據宋代文獻記載，宋朝城市晝夜人群川流不息，夜間更是燈火璀璨，人頭攢動，“民物阜蕃，市井坊陌，鋪席駢盛，數日經行不盡。”通向京畿的大道兩側更是人家一戶挨著一戶，城市化率高達20%。
宋朝在工商業發達的同時，農業也不容小覷。根據統計，宋朝耕地面積約為511萬頃，唐朝最高時則為485萬頃。不過，宋朝時農耕作物物種上有了很大改變，有些耕地可以達到一年2～3收，產量因此大大增加。因為糧食產量問題，歷朝歷代大多限制釀酒以減少糧食消耗，宋朝卻鼓勵釀酒，積極增加酒的消費。另外，絹帛產量也是衡量古代社會生產力發達程度的一個重要標準，唐代絹帛收入最高額為740萬匹，宋朝則為2445萬匹，差距如此之大。
論貨幣發行量，唐朝跟宋朝也不在一個等級。玄宗時，唐朝鑄幣量達到頂峰，曾有32.7萬貫的記錄。而宋神宗時期，宋朝最高鑄幣量達到銅幣506萬貫，另有鐵幣88萬貫。再論財政收入，唐朝年財政收入最高時約為3500萬兩，宋神宗治平二年（公元1065年），宋朝年財政收入達到1.16億貫，為唐朝最高年收入的3倍。這個數字有多恐怖呢？坐擁4億人口的康乾盛世，年財政收入也僅有宋朝的一半左右。
那麼，宋朝的綜合國力既然如此強盛，為何卻給人留下“積貧積弱”的印象呢？其實宋朝屈辱的來源，主要是皇帝重文抑武，決策層懦弱，不思抵抗反而向遊牧民族稱臣納貢。實際上，單看宋朝軍事實力絕對不算弱。首先，宋朝軍隊規模龐大，宋太宗時期，軍隊總人數共計66.7萬人；宋真宗時期，禁軍約為43.2萬人，廂軍48萬人，共計91.2萬人；宋仁宗時期，總兵力已經膨脹到125萬人。雖然宋朝多次裁兵，但軍隊總體都保持在百萬以上。其次，宋代兵制較為先進，採取募兵制，不強制徵兵卻強調“荒年募兵”，即遭遇大災大難時，朝廷便大肆徵兵，“每募一人,朝廷即多一兵,而山野則少一賊”。
另外，宋朝“積弱”並不完全是因為軍隊缺乏戰鬥力，這與決策層的文恬武嬉、戰略失誤有很大關係。相反，宋朝士兵作戰素質較強，訓練與武器裝備都是世界一流的。宋朝不乏精兵良將，在與遼國、金國的作戰中，長期能保持勢均力敵的狀態。以屈辱著稱的《澶淵之盟》其實是宋遼兩國對峙，誰也不能在短時間內解決另一方的結果。另外，在當時的情況下來看，該盟約雖說屈辱，但卻有著極高的戰略價值。
首先，《澶淵之盟》的內容無非就這幾條：其一，兩國誰家皇帝年齡大誰就是兄長；其二，劃定軍事緩衝地帶，雙方互不侵犯；其三，宋朝向遼每年納貢白銀10萬輛，絹帛20萬匹；其四，雙方貿易自由。《澶淵之盟》最屈辱的莫過於第三條，中原漢人王朝向少數民族納貢，這是中國歷史上鮮有的恥辱。然而實際上看，這其實並不算啥。先不說漢朝初期也做過這種事，況且10萬兩白銀對宋朝的財政收入來說，根本就是九牛一毛。另外，宋朝用一紙《澶淵之盟》換來了十餘年的和平。據說當宋真宗聽了金人的條件後龍顏大悅，忍不住說了句“才這點兒”，還封賞了簽下《澶淵之盟》的大臣。除此之外，雙方自由貿易之下產生了巨大的貿易順差，遼國只能將牛羊馬匹一類的賣給中原，無意間支持宋朝建立起騎兵部隊。這逼迫蕭太后做出決定，誰要是敢再向宋朝賣馬，一經發現抓起來就殺。
宋朝用這種潛移默化地做著文化與經濟輸出，受到宋朝影響，無論是遼還是金，最後乾脆都放棄了鑄幣，選用宋朝貨幣。在宋朝文化的“侵蝕”下，遊牧民族政權很快便喪失了自身特點，這也是後來在蒙古鐵騎面前變得不堪一擊的重要原因。可以說，雖然兩宋在對外作戰的表現上相當乏力，但實際上，宋朝歷次戰爭的勝率超過70%，這也是強漢盛唐無法比較的。
總而言之，在漢唐明清面前，宋朝總是被我們忽視，甚至還被扣上“恥辱”的標籤，但實際上，宋朝的綜合國力才是中國歷史的一大巔峰。蒙古鐵騎征服西遼和花刺子僅用1年，征服俄羅斯僅用5年，不可一世的波斯帝國也僅僅在蒙古面前抵抗了8年，征服金朝用了22年，而南宋抵抗了足足45年。公元1000年，宋朝佔世界GDP達到世界的22.7%，在當時世人眼中，宋朝是一個近乎於傳說的天朝上國。而宋朝的衰敗，完全是決策層的懦弱與戰略上的短視，要讓這個偉大的朝代背這口黑鍋，還要被貼上恥辱的標籤千百年，這顯然是有失公允的。
閱讀更多 審度 的文章
