烈婦張氏，河南省襄城縣人，張家世代忠誠，行為正直、遠近聞名，張氏成年後，嫁給同縣的樊廷住為妻，生了兩個兒子、一個叫樊籠、一個叫樊茂。不久，樊廷住去世，由張氏撫養兩個兒子，她誓死守節，足不出戶，她與丈夫的弟弟樊宣同住一起，瞻養婆婆，不覺過了七年。
同鄉中有王荊州、王習武兩人，都是軍人的子弟，一向無賴，兇狠殘暴，在街市上橫行無忌。他們聽說張氏美貌漂亮，十分垂涎她的姿色，可惜沒有機會下手。
康熙三十一年四月一天，樊宣和婆婆到鄉間去收割麥子，張氏的兩個兒子去私塾讀書。王荊州暗中看到兩個兒子上學去了，知道張氏家裡沒有他人，就與王習武一道闖入張氏家。張氏大驚，急忙躲開，說“你們要幹什麼？”
王荊州上前抓住了她，張氏大聲呼喊叫罵，王習武用力掐住張氏的喉嚨，威脅說“順從我們，你就活。不順從我們，你就死。”
張氏說“一死罷了。”
王荊州、王習武要強行無禮，張氏恐懼著急，拿出菜刀砍傷自己的臉部，王荊州奪過菜刀，扔在地上，張氏迅速跑進內室，來不及關門，就抽床頭上的刀，剛抽出刀來，王習武已從後面抓住她的胳膊，把刀奪下。於是兩個歹徒就把張氏摔倒在地，張氏幾次摔倒，幾次躍起。兩個歹徒揪住張氏的頭髮，頭髮一縷一縷的被揪下來，張氏並不屈從。她的呼救聲、咒罵聲更加緊急。如此糾纏了一個多時辰，兩個歹徒終於不能得逞，王荊州非常憤恨張氏，又怕事情敗露，就用那長刀砍殺張氏額頭，直砍得鮮血直流，滿身是血，張氏倒在地上，仍然罵不絕口。王習武又用菜刀割斷張氏喉嚨。兩個歹徒將要逃跑，又恐怕張氏甦醒過來，便用大石頭壓在她的胸部，然後倉皇逃走。
時間正當中午，張氏的兩個兒子從私塾放學回家，看到母親被殺的情形，就哭喊著跑去報告地保，地保曹青雲前來驗看，明知張氏被人殺死，但怕連累自己，就以刎頸自殺報告了縣令，這時作襄城縣令的是金溪人許子尊，他聽信地保所言，把這件案子放在一邊，不加過問。
麥收完了，樊宣從農村回來，與張氏的哥哥張本淞對這件事感到非常憤慨，便一起上訴官府。直到五月四日，縣令才率領仵作到張氏家驗屍。這時離張氏死去的時間，已有十一天了。當時天氣潮溼炎熱，打開棺材，張氏的臉色還像活著一樣，鮮血還像剛流出來的，額頭上有刀痕，一直貫到頭頂，喉嚨橫斷有一寸多深，這一切說明死者決不是自殺的。縣令不得已，才命令地保曹青雲查訪兇手蹤跡。當張氏被殺時，鄰居看見王荊州、王習武身上帶著血跡，倉皇從樊家出來，然而不敢挺身出來控告他們，只是在街巷裡議論。曹青雲瞭解這些情況後，就向縣令稟報，說王荊州、王習武兩人可疑。
這兩人被逮捕審訊時，都不承認殺人罪行。縣令正要用刑，王荊州的父親突然來到公堂，怒目咆哮，認為自己的兒子無緣無故受到誣告，就把王荊州拉走，王習武也跟著離去。王荊州的父親是個兇狠的兵痞，縣令拿他沒法，只好作罷。這時，都司康宜壽、守備劉伏振等人都竭力支持兇犯，用盡各種手法，對兇犯進行袒護，並賄賂了縣令。縣令本來就懼怕軍營武官，這樣一來，他就與他們合夥為奸。
樊宣和張本淞無法，只有向省裡控告，上面發下公文，要求嚴加審訊。縣令無奈，只得定下審訊日期。城裡人都在計算著日子，盼望審訊日期早日到來。等到審訊期將近，縣令又改在十多天後，這樣三次改動日期，一拖再拖，不知耍的什麼詭計。
等到審訊那天，忽然來了黃應魁等四個駐防士兵，證明張氏被殺這一天，王習武同他們一起在靈樹堡戍所，這戍所離城數十里。又有王雲等五人，證明案發前幾天，與王荊州一塊去南陽送緊急公文，遠在三百里之外。樊宣、張本淞竭力申辯，駁斥他們的謊言；地保曹青雲也作證案發當天，他與王習武、王荊州還見過幾次面，在什麼地方，說什麼話，都有確鑿的證據。
王荊州、王習武兩人無言對答。而黃應魁等九人在公堂上無理取鬧，這時天色已晚，停止了審訊。縣令把王習武在靈樹堡、王荊州去南陽以及黃應魁等證明人的姓名，都向上級作了詳細報告。樊宣、張本淞知道後十分憤怒。
張氏雖死，然而她的英靈不滅，颳風下雨和天氣昏暗的時候，家裡人模模糊糊好像看見她時隱時現，有時聽到她的嘆息聲。在靜悄悄的黑夜裡，張氏向家人詳盡地敘述了遇害的經過，並說歹徒終將處死。樊宜、張本淞為張氏報仇雪恨的意志更加堅定，於是不斷上告。
縣衙屢次接到上級要求捉拿兇手的命令，縣令於是去軍營與武官商量，若不給張本淞和樊宣定誣告罪，堵住他們的嘴，則他們將不停上告。於是縣令揚言“這一定是張氏有淫邪行為，所以遭到這樣的殺身之禍，殺人的人，不是別人，一定是樊宣。”
不久就在城隍廟審訊。當地有聲望的士族、文人聽說此事，引起喧譁，數十百人前往爭辯。縣令仍堅持前面的說法。
眾人說“張家歷代忠貞節義，張氏平日嚴守節操，鄰里共知，怎麼能用這樣的髒話來汙辱她？我們各家願以全家擔保，向神發誓，要辯明張氏是冤枉的。”
縣令羞慚得汗流浹背。
眾人又說“定樊宣殺人罪有什麼證據？”
縣令說“按律有叔殺嫂罪，張氏為樊宜所殺，是沒有疑問的了。”
眾人說“法律規定的罪名，什麼沒有？法律難道沒有規定強盜通姦殺人罪嗎？法律沒有規定故意放縱強盜殺人而減人罪行的罪名嗎？”
話語擊中縣令要害，縣令惶恐不安，假惺惺地道歉“請諸位回去，我將設法緝拿兇犯。”
案子拖延了兩年多，有名望的士族、文人，有的懇求縣令審理，有的憤怒地與縣令爭辯。縣令只是用婉轉的語言來應付大家。後來，縣令因他事受到彈劾被罷官。代理官員承辦此案，都因事不由己，仍重複以前的做法。
直到黔中劉子章來襄城縣當縣令，事情已經過去四年了，案件也被註銷了。他常感到這是一件很遺憾的事，想要重新審理這個案件。
正好河道總督周銓元這時代理按察使，他翻閱以前的案卷，說“這件事怎麼會成為疑難案件呢？城中殺人，不能跟荒郊殺人相比，而且是中午，不是在黒夜，兇手有姓名，又不是捕風捉影。種種弊端和漏洞，卻置之不理，這是叫死者含冤地下，卻讓兇手逍遙法外啊。”於是下公文命令襄城縣嚴加複查，劉子章立即命人逮捕了兇犯。
王荊州兩個月前，忽然發狂大叫，歷數自己與王習武逼姦殺死張氏之事，並恐懼地說“天殺我！”就上吊自殺了。只有王習武被帶到縣衙受審，劉公嚴明正直，軍營武官一向怕他，不敢私下去向他求情。公堂審訊之時，駐防士兵沒有一個敢暗中察看的。王習武勢力孤單，心裡害怕，沒有等到用刑，一問就招供服罪。案子定了，巡撫都御史就上報朝廷，在鬧市將王習武處決；併為張氏建立貞烈牌坊。
選自《折獄奇聞》
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