距今5.5億年，由一隻蝦留下
月球上的第一個腳印，屬於1969年首個登月的宇航員阿姆斯特朗，那地球上的第一個“腳印”又是什麼時候、在哪裡、由誰留下的呢？根據中美科學家本月7日聯合發佈的最新科研成果，地球最古老“腳印”在宜昌市夷陵區三鬥坪鎮霧河村，距今已有5.5億年，留下“腳印”的是一隻蝦。
6月7日，全球權威期刊《科學》子刊《科學進展》報道，中美科學家在宜昌市三鬥坪鎮發現距今5.5億年前動物足跡化石。這些足跡由生活在寒武紀前的一種類似蝦的動物留下，也是迄今發現的地球上最早的動物足跡化石。
據瞭解，這支科研團隊由中國科學院南京地質古生物研究所和美國弗吉尼亞理工大學組成，在宜昌三峽地區埃迪卡拉系燈影組（5.51億—5.41億年前）地層中發現的一系列足跡化石，這是目前已知最古老的足跡。
中科院南京地質古生物研究所研究員陳哲介紹了化石背後的故事。“這是灰石，從三鬥坪鎮採集回來。”陳哲指著石頭上的“圈圈”說，這兩個圈便是目前已知的、最古老的足跡化石。他說，三峽三鬥坪鎮是埃迪卡拉生物群化石所在，2011年前後在那裡採集了很多化石，這一塊遺蹟化石是當時發現的。所謂“雁過留痕，風過留聲”，遺蹟化石並不是古生物的實體，而是它們運動留下的痕跡。這塊遺蹟化石是在距今5.5 億年左右的古生物地層中發現的，由此可以推斷，這塊遺蹟化石上的痕跡是5.5億年前留下的。
陳哲說，首先可以判斷，化石上的痕跡不是蠕蟲留下的，從這兩串“腳印”來看，這隻動物不僅會爬行，還會打洞，是潛穴動物。通過層層篩選，他們推斷，腳印的主人是節肢動物或環節動物。如果說得更具體一點，它應該是一隻蝦，身體寬1釐米、長兩釐米左右。
根據研究成果可以推演出5.5億年前的畫面，那時的三峽一片汪洋，海面溫暖寧靜，海里藻席下，各種神奇的生物相處。一隻蝦在藻席中玩耍，再次鑽入藻席層下捕捉食物的時候，突然被藻席層蓋住，缺氧而死，而它生前或爬或鑽洞的“腳印”被留了下來。“從化石情況來看，當時蝦生活的海底比較柔軟，相當於現在的淤泥。”陳哲分析。
夷陵區三鬥坪鎮位於長江南岸西陵峽中段，三峽大壩下游，是三峽工程壩址所在地。20世紀60年代，著名地質學家李四光考察三峽時斷言：三鬥坪黃牛巖背後有好礦。
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