少林寺自495年始建至今，遭遇過很多次劫難。在所有的劫難中，馮玉祥的部下石友三火燒少林寺是最嚴重的一次。
民國初年，少林寺有僧眾兩百多人，土地一千三百七十餘畝，但是，迫於當時形勢，少林寺仍日趨衰落，度日艱難。軍閥混戰，土匪肆虐，政府無暇顧及少林寺，就任命恆林和尚為少林寺保衛團團總（屬於地方民團），保衛少林寺。恆林只好購置槍械，訓練僧兵，以備不虞。
1920年，豫西大旱，土匪橫行，恆林在登封縣城、白玉溝等地與土匪激戰數十次，將繳獲的槍支彈藥都運回少林寺儲存。恆林因為善戰而威名遠播，土匪不敢來戰，這為少林寺以及周邊地區爭取了一小段和平的日子，但禍根也由此種下—少林寺保衛團對抗小股土匪綽綽有餘，但是如果捲入大規模軍事衝突，就非常危險了。
恆林有一名俗家弟子，叫樊鍾秀。樊鍾秀嚮往革命，辛亥革命失敗後，他步入綠林，後加入吳佩孚的部隊。1922年，樊鍾秀從少林寺經過，拜見了恆林師父和師弟妙興，並出資400大洋修復了少林寺的大雄寶殿。1923年，恆林病逝，妙興成為住持，並接任少林寺保衛團團總的職務。妙興受樊鍾秀的影響，在任少林寺住持後不久，違背清規，率部加入了吳佩孚集團。
後來，樊鍾秀參加討伐陳炯明叛亂等戰役，聲名鵲起，孫中山招他到廣州，親自嘉獎他，並委任他為豫軍討賊軍總司令、建國豫軍總司令。
北伐之後，馮玉祥由陝入豫，率先派人和樊鍾秀聯繫，意在收編。樊鍾秀自恃是靖國功臣，建國豫軍的招牌又是中山先生親賜，無意歸附馮玉祥。最終，這種意氣之爭讓他倒向了軍閥吳佩孚，於是建國豫軍圍繞著豫西宛洛的歸屬，和馮玉祥國民聯軍石友三部彈矢相向。
若要比兵力，樊鍾秀本不足與石友三抗衡，他為什麼要以卵擊石呢？
在樊鍾秀看來，他資格很老，不但石友三不配作他的對手，即使馮玉祥、蔣介石也算是後生小子。除此之外，樊鍾秀還有地利之便：他的部下多半出身豫西深山；並且，少林寺保衛團現任團總妙興是樊鍾秀的師弟，在地方民團中有莫大影響力。
1928年3月，樊鍾秀與石友三開戰前，把指揮部駐紮在少林寺內。但佔盡了地利的樊鍾秀，儘管有民團的協助，仍不是石友三的對手。除了眾寡不敵之外，關鍵的因素是石友三部隊武器精良，都是從蘇聯新運回的槍炮。樊鍾秀部隊的裝備，多系漢陽造和土製槍炮，根本不是對手。少林寺僧在嵩山之南幫助樊鍾秀阻擊石友三部，終不敵而潰，200名僧眾幾乎被殺盡，樊鍾秀則退往嵩縣深山。
3月15日，得勝的石友三進駐樊鍾秀設在少林寺的指揮部，縱火焚燒法堂。次日，駐防登封的國民軍蘇明啟旅命軍士抬煤油至少林寺中，將整個少林寺付之一炬，以洩其憤。天王殿、大雄寶殿、藏經閣、鐘樓鼓樓等重要建築，都陷入火海之中。大火燒了40天，至此，千載少林寺之精華，盡遭火龍浩劫，只剩下幾根石柱。
1928年少林寺的大火可以理解為少林寺的一次轉折。單個人的武術功夫再好，也不是現代槍炮的對手，在軍閥混戰的大背景下，人命如草芥，少林僧眾也不能例外。
有趣，有料，有深度
作者｜黃小凡
來源｜《百家講壇》雜誌
閱讀更多 淘歷史 的文章
