前燕慕容垂在枋頭之戰中打敗桓溫親率的五萬大軍在，挽救前燕敗走鄴城的命運，從而贏得朝野上下很大讚譽 再前加上太傅慕容恪臨終之時對慕容垂的竭力推薦，讓慕容垂更加威名遠揚。不過這也讓當政的現太傅慕容評對慕容垂產生嫉妒之心，太后可足渾氏曾經借巫蠱案害死慕容垂的妻子段氏，她也是平素猜忌慕容垂，於是這兩個人為了共同的目標湊到了一起一拍即合，暗自謀劃殺了慕容垂 。但是他們陰謀敗露，被慕容恪之子慕容楷和慕容垂的舅舅蘭建所知，他們把消息告訴了慕容垂，慕容垂自然不會坐以待斃，和嫡長子慕容令商量了一下，決定以出獵為名，逃離鄴城，重回龍城，沒想到途中被慕容垂的小兒子慕容麟出賣，慕容垂一行人只好改變計劃，投奔前秦。
枋頭之戰
前秦天王苻堅得知慕容垂投奔的消息，親自到郊外相迎，以極高的待遇接待他，苻堅對慕容垂很是優待，可一旁的當朝丞相王猛卻另有看法，王猛作為當時的有名的謀略家，以他的眼光看來，慕容垂並非等閒之輩，不會滿足於非寄人籬下現狀，其胸懷大志早晚必成為前秦的敵人，於是勸諫天王早點除掉慕容垂，以絕後患。然而忠厚的苻堅卻是始終不同意，王猛眼看苻堅不納諫，也是急了眼，索性一橫心，尋思出一條計謀來。你不願殺慕容垂，我就製造機會讓你不得不殺。公元370年，前秦以王猛為統帥發兵徵燕，王猛看到機會來了，在王猛率軍出征燕國的時候，假意向苻堅請求以慕容垂長子慕容令作為嚮導，出任參軍。
王猛
王猛在出徵的前一晚，特意拜訪慕容垂府，慕容垂看到來者正是重位高權，深受苻堅信任的統帥王猛，自然不敢怠慢，盛宴為王猛踐行，希望王猛能夠好好照顧在王猛帳中的慕容令。於是慕容垂和王猛對酒暢飲，酒過三巡，相談甚歡。王猛突然話鋒一轉，鄭重其事對慕容垂說了“今當遠別，何以贈我？使我睹物思人”，慕容垂看到王猛一臉真摯，便沒多費心機去多想事情的緣由，只想到身邊又沒有其他的東西，隨手解下腰間金刀送給了王猛。粗心的慕容垂哪裡知道自己已經跳進王猛精心佈置的陷阱中。等到大軍快要達到洛陽，王猛又開始了他又一步計劃，他買通了故慕容垂的帳下親信金熙。指使金熙手拿慕容垂的金刀來到慕容令帳中，帶來了所謂的慕容垂的口信 “你我父子投奔秦國，無非是避禍而已，獲得生存。但是當今丞相王猛心胸狹隘，數次想排擠我們，一心想加害我們，而苻堅表面上對我們只是表面仁厚，其真心難以預測。估計我們父子仍然難免一死，況且最近聽說燕國皇帝於我們走後頗有悔意。我現在已經在逃亡路上了，你現在不走難道要坐以待斃？事起倉促，來不及寫信，特派人傳口信，以金刀為證。”事關重大，加之加上古代行軍途中信息交通閉塞難以和慕容垂取得直接聯繫，這時不由得慕容令不信，怎麼辦，是走是留？思前想後，慕容令想燕國畢竟是凝聚祖上數代心血，是自己的故國，父親一定想念它，於是決定追隨父親回到燕國。於是容慕令借打獵為名，逃回前燕。
容慕令逃回前燕消息傳回前秦，慕容垂自然嚇破了膽，災禍來臨之快容不得慕容垂去辯解說明，匆忙逃走，不料，到了藍田就被追兵抓回。仁厚的苻堅出人意料的沒有降罪於他，終得保全性命。而慕容令則沒那麼幸運了，他逃回前燕後，受到當權者的打壓排斥，被貶遙遠的沙城，慕容令不甘心，遂起兵叛變，後被任城大職的涉圭所殺。後來前秦滅亡前燕。
前秦與前燕
王猛不愧為當時有名的戰略家，以獨特的敏銳眼光察覺慕容垂父子的權宜之計，以影帝般的演技騙取慕容垂的隨身信物“金刀”逼走慕容令，以迫使符堅殺了慕容垂。雖計謀未能圓滿得逞，但成功的分離慕容垂父子，間接的殺死了慕容令，縱使慕容垂後來復國，但因國中無有才能的嫡長子，王位後繼無人的問題一直困擾燕國，以致慕容寶參合陂之戰的慘敗，慕容垂隨後的親征並病死軍中，前燕國勢每況欲下，走向滅亡。一把金刀，影響一國的國運，間接改變歷史進程，是史上反間計的一次閃亮登場，此所謂著名的“金刀計”。
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