前燕慕容垂在枋头之战中打败桓温亲率的五万大军在，挽救前燕败走邺城的命运，从而赢得朝野上下很大赞誉 再前加上太傅慕容恪临终之时对慕容垂的竭力推荐，让慕容垂更加威名远扬。不过这也让当政的现太傅慕容评对慕容垂产生嫉妒之心，太后可足浑氏曾经借巫蛊案害死慕容垂的妻子段氏，她也是平素猜忌慕容垂，于是这两个人为了共同的目标凑到了一起一拍即合，暗自谋划杀了慕容垂 。但是他们阴谋败露，被慕容恪之子慕容楷和慕容垂的舅舅兰建所知，他们把消息告诉了慕容垂，慕容垂自然不会坐以待毙，和嫡长子慕容令商量了一下，决定以出猎为名，逃离邺城，重回龙城，没想到途中被慕容垂的小儿子慕容麟出卖，慕容垂一行人只好改变计划，投奔前秦。
枋头之战
前秦天王苻坚得知慕容垂投奔的消息，亲自到郊外相迎，以极高的待遇接待他，苻坚对慕容垂很是优待，可一旁的当朝丞相王猛却另有看法，王猛作为当时的有名的谋略家，以他的眼光看来，慕容垂并非等闲之辈，不会满足于非寄人篱下现状，其胸怀大志早晚必成为前秦的敌人，于是劝谏天王早点除掉慕容垂，以绝后患。然而忠厚的苻坚却是始终不同意，王猛眼看苻坚不纳谏，也是急了眼，索性一横心，寻思出一条计谋来。你不愿杀慕容垂，我就制造机会让你不得不杀。公元370年，前秦以王猛为统帅发兵征燕，王猛看到机会来了，在王猛率军出征燕国的时候，假意向苻坚请求以慕容垂长子慕容令作为向导，出任参军。
王猛
王猛在出征的前一晚，特意拜访慕容垂府，慕容垂看到来者正是重位高权，深受苻坚信任的统帅王猛，自然不敢怠慢，盛宴为王猛践行，希望王猛能够好好照顾在王猛帐中的慕容令。于是慕容垂和王猛对酒畅饮，酒过三巡，相谈甚欢。王猛突然话锋一转，郑重其事对慕容垂说了“今当远别，何以赠我？使我睹物思人”，慕容垂看到王猛一脸真挚，便没多费心机去多想事情的缘由，只想到身边又没有其他的东西，随手解下腰间金刀送给了王猛。粗心的慕容垂哪里知道自己已经跳进王猛精心布置的陷阱中。等到大军快要达到洛阳，王猛又开始了他又一步计划，他买通了故慕容垂的帐下亲信金熙。指使金熙手拿慕容垂的金刀来到慕容令帐中，带来了所谓的慕容垂的口信 “你我父子投奔秦国，无非是避祸而已，获得生存。但是当今丞相王猛心胸狭隘，数次想排挤我们，一心想加害我们，而苻坚表面上对我们只是表面仁厚，其真心难以预测。估计我们父子仍然难免一死，况且最近听说燕国皇帝于我们走后颇有悔意。我现在已经在逃亡路上了，你现在不走难道要坐以待毙？事起仓促，来不及写信，特派人传口信，以金刀为证。”事关重大，加之加上古代行军途中信息交通闭塞难以和慕容垂取得直接联系，这时不由得慕容令不信，怎么办，是走是留？思前想后，慕容令想燕国毕竟是凝聚祖上数代心血，是自己的故国，父亲一定想念它，于是决定追随父亲回到燕国。于是容慕令借打猎为名，逃回前燕。
容慕令逃回前燕消息传回前秦，慕容垂自然吓破了胆，灾祸来临之快容不得慕容垂去辩解说明，匆忙逃走，不料，到了蓝田就被追兵抓回。仁厚的苻坚出人意料的没有降罪于他，终得保全性命。而慕容令则没那么幸运了，他逃回前燕后，受到当权者的打压排斥，被贬遥远的沙城，慕容令不甘心，遂起兵叛变，后被任城大职的涉圭所杀。后来前秦灭亡前燕。
前秦与前燕
王猛不愧为当时有名的战略家，以独特的敏锐眼光察觉慕容垂父子的权宜之计，以影帝般的演技骗取慕容垂的随身信物“金刀”逼走慕容令，以迫使符坚杀了慕容垂。虽计谋未能圆满得逞，但成功的分离慕容垂父子，间接的杀死了慕容令，纵使慕容垂后来复国，但因国中无有才能的嫡长子，王位后继无人的问题一直困扰燕国，以致慕容宝参合陂之战的惨败，慕容垂随后的亲征并病死军中，前燕国势每况欲下，走向灭亡。一把金刀，影响一国的国运，间接改变历史进程，是史上反间计的一次闪亮登场，此所谓著名的“金刀计”。
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