五代机是一个逐渐形成的概念，早期的F22实际上应该说是四代机，但是俄罗斯的标准不一样，苏57开始发展之后就划分为五代机，美国的洛马公司为了不显得落后，将F35也归类为五代机。但无论怎么归类，五代机都必须以隐身性能为必要条件。没有全面隐身技术的战机，顶多算“4++”代战机，而不能划为真正的五代机。
当然五代机的条件也不止这些，先进信息优势、矢量飞行、超音速巡航都可作为五代机的标准。这些指标的提出，需要有巨大的技术资源和资金作为支持。欧盟如果作为一个整体研发五代机，是有把握开发出来的。因为欧洲有多个军事大国，而且欧盟的整体经济实力也不弱，同心同德就能发展五代机。
但是关键问题就在这里：从内部的角度讲，欧洲军事大国都有各自的需求，在战斗机项目的发展过程中也往往希望以自己为主导。上世纪70年代开始，欧洲多个国家曾经计划联合开发“欧洲联合战斗机”（ECF），但是法国试图主导这一战斗机开发计划，而其他国家也有各自的的打算，因此形成了后来的台风战斗机和阵风战斗机。这一案例形象地说明：欧洲有能力研发战斗机，却很难走到一块儿去。
而从外因的角度看，美国一直主导欧洲，欧盟即使作为一个整体，也很难不受美国的影响。美国提出联合攻击战斗机（JSF）发展计划，就是为了让盟友都加入进来，这样美国可以减轻开发成本，且还能赚盟友的钱。同时，盟友放弃了战斗机研发计划，就会在防务工作上对美国更加依赖，这是美国所期望的。
JSF计划的发展结果催生了F35系列战斗机，英国作为一级合伙人果断站在了美国一边。另外意大利、挪威、荷兰这几个国家也投入到F35战斗机的开发中去，这就使得欧洲的研发架构被打乱。法国、德国、西班牙等国家对F35战斗机持保留态度，但是这些国家现在也很难在短时间内拿出合适的五代机方案。
空客在去年展示了FCAS设计方案，这可能就是欧洲计划发展的下一代战机，即真正具备隐身性能的战斗机。但是FCAS隐形战斗机的发展尚需要时间，而且研发国家的减少，会增加开发难度。同样地，这一项目也会遭到美国的干预，同时，各个国家之间的意见矛盾，也会继续影响开发进程。
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