有的和尚頭頂上有一些經香火燒灼而留下的疤痕，這是漢地佛教出家人的一種明顯的外在標誌，於是很多人都誤認為凡和尚都要燒戒疤的。在一些扮演唐宋時代故事的電影或電視片裡，出現在銀幕或屏幕上的和尚們都煞有介事地“燒”上了戒疤，凡是稍有佛教歷史知識的人看了，都會感到十分可笑。
其實，佛教是不興燒戒疤的，佛教的戒律中，並沒有在受教人頭頂上燒戒疤的規定。因此，除了漢地的和尚以外，世界各國和中國少數民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中國漢族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，頭頂上也不會出現戒疤。
燒戒疤的習俗，據說起源於元代，當時有位志德和尚受到元世祖的尊崇，他傳戒時，規定受戒者每人燃香於頭項，受沙彌戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，作為終身之誓。這樣一個小小的發明，後來居然悄悄地流傳開來，並且世代傳襲下來。這當然是一種殘害身體的陋習，是漢地佛教文化的小小的土特產。從這裡我們也可以看到漢地佛教文化圈的一點特色，簡單地說，就是佛教發展到後期，“大眾信仰”比極少數思想家（佛學家）所構成的“精英文化”擁有強大得多的能量。發明燒香疤（俗稱“燙香洞”）的元僧志德根本算不得一個佛學家，但他的這個小發明，流傳之廣和深遠卻是惠能以後任何著名高僧的學說所不能比擬的。
另說中國和尚燒戒始於南朝梁代的梁武帝，梁武帝是個狂熱的佛教徒，他曾三次捨身佛寺當和尚，又三次被大臣用重金向寺廟贖回。當時，他大赦天下死囚，令其信佛當和尚。但又怕他們逃出寺院，重新犯罪，就以黥刑（在臉面刺字的一種刑法）為範本，在頭上燒上戒疤以便隨時識別，加以捕獲，此即中國佛教徒燒戒的開始。後來，燒戒被認為是入佛門苦修的開始，逐漸適用於所有的和尚，成為世俗人眼中和尚的標識之一。
1983年12月，中國佛教協會理事擴大會議作出了《關於漢族佛教寺廟剃度傳戒問題的決議》。該決議中說：受戒時在受戒人頭頂燒戒疤的做法“並非佛教原有的儀制，因有損身體健康，今後一律廢止”。從此以後，新受戒的漢族僧人，頭頂上再也不會有戒疤了。
閱讀更多 中佛網 的文章
