中國古代講究天人感應，天象有什麼異常，往往代表人間的秩序出現問題。皇帝必須迅速下罪己詔，改變統治方法，乞求上天的原諒，如果不然，輕則水旱蝗瘟，重則身死國滅。這種“天人感應”的說法乍看起來很荒謬，似乎不盡可信，但現代氣象學家通過研究發現，天象異常往往代表地球物理環境的變化，直接結果就是人類社會的變化。比如明朝末期，冬天頻繁打雷，違反了一般的氣象規律，醞釀著大的混亂。
中國古代是一個發達的農業國，對於天文和地球環境的研究很深刻，畢竟要仰仗“四時之力”來填飽肚子，不能不學習氣候和環境的奧秘。在古人總結的眾多經驗中，有一條關於雷電的奇怪說法——冬天打雷代表不詳。這條忌諱引起了氣象學家王寶貫的興趣。
華人氣象學家王寶貫從小愛讀古文，他一直有一個疑問——為什麼冬天打雷代表不詳？在樂府詩中，有“冬雷震震，夏雨雪”的說法來表示不可能，在古人眼裡，冬天打雷就跟夏天下雪一樣不可思議。一旦出現，必定代表不祥。為了解決這個問題，王寶貫進入美國加州大學洛杉磯分校留學。
偶然的機會下，王寶貫看到了著名氣象學家竺可楨的文章，竺可楨研究的對象是“物候”，即利用古文獻中的資料，復原古代的氣候特徵，竺可楨甚至畫出一條中國五千年的氣候變化圖。“物候”並不神秘，通過古文中對於自然現象的記載，反推出當時的氣候條件，比如史書記載某段時間燕子出現較晚，可能就代表當年氣候比較冷。
受到竺可楨的啟發，王寶貫也開始蒐集古文獻中的氣候數據，為了統計中國古代冬天打雷的次數，他翻閱了二十四史，把過去2000年中每30年的冬雷次數統計出來。按照氣象規律，冬天打雷代表當年溫度比較溫暖，因為溫暖會造成對流旺盛，容易爆發雷雨，最終產生雷電。
竺可楨的歷史氣候曲線
不過統計數據出來後，結果居然跟竺可楨曲線完全相反，而且呈現出高度的負相關。換句話說，冬雷多的年份，往往很冷。
為什麼冷的年份容易出現冬雷？這不符合氣象學的規律。王寶貫大膽做出一個假設：冬天產生雷雨，表示對流旺盛，但這個對流不一定是熱對流，而可能是冷鋒的對流。冷鋒附近，對流本來就比較強，而如果冷鋒後面的冷氣團特別冷，冷暖的對比特別強，會出現一種斜壓不穩定狀態。這種狀態往往造成強大的對流，會製造雷雨。
通過王寶貫的解釋，冬天打雷之所以被斥為不詳，是因為當年氣溫驟降，導致農業歉收。如果國家實力強勝，一兩年的歉收，還能抵抗過去。一但國家實力下降，或者連續遇到氣溫驟降的情況，朝廷無力賑災，就會發生社會動亂。明朝末年，冬雷頻繁，溫度明顯偏低，總爆發大規模的旱災，農民接連遭受災荒，國家也缺少救災的手段，於是內憂外患一起爆發。
王寶貫說，也許明末的皇帝並非真的糟糕，而是運氣不好。與之相對，大家總說唐太宗很英明，但在氣象學家眼裡並非如此，唐代氣候溫暖，很容易實現農業的豐收，因此唐之盛世，除了人力之外，氣候也幫了不少忙。
另外，王寶貫曾與大陸的學者合作，統計了中國古代歷代戰爭的次數。他們發現，戰爭的次數，與冬天打雷的次數，呈現統計上高度的相關性，於是得出結論：冬雷多的時候，戰爭也比較多；而且冬雷多的時候，中國的北方邊界就會向南遷移。這顯示氣候寒冷的時候，北方民族為了抵抗天災，會頻繁南侵，中原的北方防線就會不斷南移。
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