中国古代讲究天人感应，天象有什么异常，往往代表人间的秩序出现问题。皇帝必须迅速下罪己诏，改变统治方法，乞求上天的原谅，如果不然，轻则水旱蝗瘟，重则身死国灭。这种“天人感应”的说法乍看起来很荒谬，似乎不尽可信，但现代气象学家通过研究发现，天象异常往往代表地球物理环境的变化，直接结果就是人类社会的变化。比如明朝末期，冬天频繁打雷，违反了一般的气象规律，酝酿着大的混乱。
中国古代是一个发达的农业国，对于天文和地球环境的研究很深刻，毕竟要仰仗“四时之力”来填饱肚子，不能不学习气候和环境的奥秘。在古人总结的众多经验中，有一条关于雷电的奇怪说法——冬天打雷代表不详。这条忌讳引起了气象学家王宝贯的兴趣。
华人气象学家王宝贯从小爱读古文，他一直有一个疑问——为什么冬天打雷代表不详？在乐府诗中，有“冬雷震震，夏雨雪”的说法来表示不可能，在古人眼里，冬天打雷就跟夏天下雪一样不可思议。一旦出现，必定代表不祥。为了解决这个问题，王宝贯进入美国加州大学洛杉矶分校留学。
偶然的机会下，王宝贯看到了著名气象学家竺可桢的文章，竺可桢研究的对象是“物候”，即利用古文献中的资料，复原古代的气候特征，竺可桢甚至画出一条中国五千年的气候变化图。“物候”并不神秘，通过古文中对于自然现象的记载，反推出当时的气候条件，比如史书记载某段时间燕子出现较晚，可能就代表当年气候比较冷。
受到竺可桢的启发，王宝贯也开始搜集古文献中的气候数据，为了统计中国古代冬天打雷的次数，他翻阅了二十四史，把过去2000年中每30年的冬雷次数统计出来。按照气象规律，冬天打雷代表当年温度比较温暖，因为温暖会造成对流旺盛，容易爆发雷雨，最终产生雷电。
竺可桢的历史气候曲线
不过统计数据出来后，结果居然跟竺可桢曲线完全相反，而且呈现出高度的负相关。换句话说，冬雷多的年份，往往很冷。
为什么冷的年份容易出现冬雷？这不符合气象学的规律。王宝贯大胆做出一个假设：冬天产生雷雨，表示对流旺盛，但这个对流不一定是热对流，而可能是冷锋的对流。冷锋附近，对流本来就比较强，而如果冷锋后面的冷气团特别冷，冷暖的对比特别强，会出现一种斜压不稳定状态。这种状态往往造成强大的对流，会制造雷雨。
通过王宝贯的解释，冬天打雷之所以被斥为不详，是因为当年气温骤降，导致农业歉收。如果国家实力强胜，一两年的歉收，还能抵抗过去。一但国家实力下降，或者连续遇到气温骤降的情况，朝廷无力赈灾，就会发生社会动乱。明朝末年，冬雷频繁，温度明显偏低，总爆发大规模的旱灾，农民接连遭受灾荒，国家也缺少救灾的手段，于是内忧外患一起爆发。
王宝贯说，也许明末的皇帝并非真的糟糕，而是运气不好。与之相对，大家总说唐太宗很英明，但在气象学家眼里并非如此，唐代气候温暖，很容易实现农业的丰收，因此唐之盛世，除了人力之外，气候也帮了不少忙。
另外，王宝贯曾与大陆的学者合作，统计了中国古代历代战争的次数。他们发现，战争的次数，与冬天打雷的次数，呈现统计上高度的相关性，于是得出结论：冬雷多的时候，战争也比较多；而且冬雷多的时候，中国的北方边界就会向南迁移。这显示气候寒冷的时候，北方民族为了抵抗天灾，会频繁南侵，中原的北方防线就会不断南移。
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