雲南省昆明市晉寧區晉城鎮回龍村是遠近聞名的“鳥籠村”，鳥籠製作手藝在這裡已經傳承了上百年，考究的做工和精美的雕刻，深受國內外客商青睞。50歲楊春是村裡元老級的“鳥籠”製作手藝人，2007年還被昆明市命名為非物質文化遺產傳承人，如今全村乃至全省，能達到他這樣雕工水準的人極少。他做的精美鳥籠有人出價15萬元都不想賣。
“鳥籠村”其實叫回龍村，離昆明市區40公里，走進農戶家，就聽到破竹子的聲音，幾乎每家每戶都在忙著做鳥籠。製作出來的鳥籠也深受歡迎，昆明市面上賣的鳥籠，90%出自“鳥籠村”。楊春的手藝傳自他的父親，15歲開始跟著父親學做鳥籠。
35年來，楊春雕刻得最多的就是各種形態的龍，無論何種材質，楊春都能雕刻出形態各異、栩栩如生的圖案。有時早上7點起來開始雕刻，一干就是10幾個小時，連續幾個月，才能做出一個成品。
普通農戶家裡做的是“素籠”，市場價僅幾百元，而楊春則專注做“精雕籠”，根據雕工和用料不同，價格從幾萬元到十幾萬元不等。
他的得意作品有方籠、圓籠、螞蚱籠、精雕籠……其中，最得意的一款作品，匯聚了骨雕、木雕、竹雕、銀雕等各種工藝，價值15萬元。
這就是售價15萬的鳥籠。楊春說，做一個鳥籠，短則3個月，長則大半年。這個價值15萬元的精雕籠，光是骨雕、銀雕、玉石等材料費就達7萬元，但最貴的還是手工成本。通常一個鳥籠的價值，主要取決於雕工的好壞。“像這樣的鳥籠，我一年只做得了一個。”經常有人上門想買他的作品，他都不捨得賣。
眾多工序中，最難的還是雕刻，在楊春的工作室內，擺放著二三十種工具，僅自制的雕刻刀就有好幾種。楊春說，一塊竹料上，先用鉛筆畫上圖案，再用雕刻刀一點點開始雕刻。這是楊春在畫鳥籠上的初步圖案。
楊春說：“從我手裡出來的每一個籠子上都刻著我的名字，我必須保證都是精品，不能砸了老祖宗的牌子。”在機械化生產普及的今天，楊春依然堅信，手工製作的鳥籠無可替代。“你看看這些雕花，機械化生產根本不可能做得那麼精緻。”楊春告訴記者，通常買他鳥籠的都是收藏行家，買回去都是作收藏用，不捨得用來養鳥。
鳥籠製作是一項慢工出細活的工作，手藝人時間做長了，眼力下降、腰痠背痛、骨質增生、手腳麻木是常有的事。楊春也不例外，做了35年鳥籠，楊春落下了不少病根，眼力也在日益下降，身為非遺傳承人，楊春也一直在尋覓“接班人”。他指望子承父業，可兒子一心想做生意，根本靜不下心來學。曾經有一位來自河南的學徒，來拜師學藝，無奈聽不懂當地方言，溝通成問題，最終只好作罷。
在當地，楊春有五個徒弟，其中有的學會了自己開始單幹了，有的索性轉行做生意了，真正能達到他的雕工水平的，幾乎沒有。這兩年，來找楊春拜師的人不少，其中不乏省外的，但能堅持下來的卻少之又少。楊春說，自己最多還能幹十年，不希望這門手藝失傳。“只要有人願意沉下心來學，我都願意免費教。”
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