云南省昆明市晋宁区晋城镇回龙村是远近闻名的“鸟笼村”，鸟笼制作手艺在这里已经传承了上百年，考究的做工和精美的雕刻，深受国内外客商青睐。50岁杨春是村里元老级的“鸟笼”制作手艺人，2007年还被昆明市命名为非物质文化遗产传承人，如今全村乃至全省，能达到他这样雕工水准的人极少。他做的精美鸟笼有人出价15万元都不想卖。
“鸟笼村”其实叫回龙村，离昆明市区40公里，走进农户家，就听到破竹子的声音，几乎每家每户都在忙着做鸟笼。制作出来的鸟笼也深受欢迎，昆明市面上卖的鸟笼，90%出自“鸟笼村”。杨春的手艺传自他的父亲，15岁开始跟着父亲学做鸟笼。
35年来，杨春雕刻得最多的就是各种形态的龙，无论何种材质，杨春都能雕刻出形态各异、栩栩如生的图案。有时早上7点起来开始雕刻，一干就是10几个小时，连续几个月，才能做出一个成品。
普通农户家里做的是“素笼”，市场价仅几百元，而杨春则专注做“精雕笼”，根据雕工和用料不同，价格从几万元到十几万元不等。
他的得意作品有方笼、圆笼、蚂蚱笼、精雕笼……其中，最得意的一款作品，汇聚了骨雕、木雕、竹雕、银雕等各种工艺，价值15万元。
这就是售价15万的鸟笼。杨春说，做一个鸟笼，短则3个月，长则大半年。这个价值15万元的精雕笼，光是骨雕、银雕、玉石等材料费就达7万元，但最贵的还是手工成本。通常一个鸟笼的价值，主要取决于雕工的好坏。“像这样的鸟笼，我一年只做得了一个。”经常有人上门想买他的作品，他都不舍得卖。
众多工序中，最难的还是雕刻，在杨春的工作室内，摆放着二三十种工具，仅自制的雕刻刀就有好几种。杨春说，一块竹料上，先用铅笔画上图案，再用雕刻刀一点点开始雕刻。这是杨春在画鸟笼上的初步图案。
杨春说：“从我手里出来的每一个笼子上都刻着我的名字，我必须保证都是精品，不能砸了老祖宗的牌子。”在机械化生产普及的今天，杨春依然坚信，手工制作的鸟笼无可替代。“你看看这些雕花，机械化生产根本不可能做得那么精致。”杨春告诉记者，通常买他鸟笼的都是收藏行家，买回去都是作收藏用，不舍得用来养鸟。
鸟笼制作是一项慢工出细活的工作，手艺人时间做长了，眼力下降、腰酸背痛、骨质增生、手脚麻木是常有的事。杨春也不例外，做了35年鸟笼，杨春落下了不少病根，眼力也在日益下降，身为非遗传承人，杨春也一直在寻觅“接班人”。他指望子承父业，可儿子一心想做生意，根本静不下心来学。曾经有一位来自河南的学徒，来拜师学艺，无奈听不懂当地方言，沟通成问题，最终只好作罢。
在当地，杨春有五个徒弟，其中有的学会了自己开始单干了，有的索性转行做生意了，真正能达到他的雕工水平的，几乎没有。这两年，来找杨春拜师的人不少，其中不乏省外的，但能坚持下来的却少之又少。杨春说，自己最多还能干十年，不希望这门手艺失传。“只要有人愿意沉下心来学，我都愿意免费教。”
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