中國古人把東、西、南、北四方每一方的七宿想象為四種動物形象，叫作四象。四象在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、南、北四個方向，源於中國古代的星宿信仰。《三輔黃圖》卷三：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”
4 玄武
玄武是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，於八卦為坎，於五行主水，象徵四象中的老陰，四季中的冬季。
漢時讖緯學說興起，它的象徵含義又多了幽冥、壬癸、智德，漢後道教將其吸納為護法神，稱執冥神君，後為真武大帝。
3 朱雀
朱雀是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，於八卦為離，於五行主火，象徵四象中的老陽，四季中的夏季。
在先秦被認為能接引死者靈魂上升於天，後世認為其能予人長生。漢時讖緯學說大興，它的象徵含義又多了典藏、丙丁、禮德，漢後道教將其吸納為護法神，稱陵光神君。
2 白虎
白虎是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表少昊與西方七宿的西方之神，於八卦為乾、兌、於五行主金，象徵四象中的少陰，四季中的秋季。
漢時讖緯學說興起，它的象徵含義又多了軍兵、庚辛、義德，漢後道教將其吸納為護法神，稱監兵神君。
1 青龍
青龍是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表太昊與東方七宿的東方之神，於八卦為震、巽，於五行主木， 象徵四象中的少陽，四季中的春季。漢時讖緯學說興起，它的象徵含義又多了生機、甲乙、仁德，漢後道教將其吸納為護法神，稱孟章神君。
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