幾乎每一個讀過《紅樓夢》的人，都會被賈府的窮奢極欲所折服……
在賈母的廚房裡，把天下的名菜寫成水牌，天天轉著吃。一道茄鯗就要十幾只雞來配。
劉姥姥笑道：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用種糧食，只種茄子了。”
鳳姐兒笑道：“這也不難。你把才下來的茄子把皮刨了，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，俱切成釘子，用雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裡封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。”劉姥姥聽了，搖頭吐舌說道：“我的佛祖！倒得十來只雞來配他，怪道這個味兒！”
元妃省親的時候，大觀園的場景讓身為皇妃的元春都感慨“奢華過費”“過分之極”。
只見清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精緻盆景諸燈，珠簾繡幙，桂楫蘭橈，自不必說。
一時，舟臨內岸，復棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨。石牌坊上明顯“天仙寶境“四字，賈妃忙命換“省親別墅“四字。於是進入行宮。但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻。說不盡簾卷蝦鬚，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。
丫頭們都不拿錢當錢，連戥子都不認識。
麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊掂了一掂，笑道：“這一塊只怕是一兩了。寧可多些好，別少了，叫那窮小子笑話，不說咱們不識戥子，倒說咱們有心小器似的。”那婆子站在外頭臺磯上，笑道：“那是五兩的錠子夾了半邊，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，再揀一塊小些的罷。”麝月早掩了櫃子出來，笑道：“誰又找去！多了些你拿了去罷。”
至於像晴雯這種“張狂”的，撕扇子都是客氣的，珍寶古玩動不動就摔。
晴雯冷笑道：“……就是跌了扇子，也是平常的事。先時連那麼樣的玻璃缸、瑪瑙碗不知弄壞了多少，也沒見個大氣兒，這會子一把扇子就這麼著了。何苦來！”
於是有了一種廣為流傳的說法，認為賈府衰弱的原因在於日子過得太奢侈。甚至87版《紅樓夢》電視劇也採納了這種說法，出現了抄家的錦衣衛抬出一箱當票的鏡頭。
這種看法有點像進城農民回來對村裡人說“皇上左手拿金元寶右手拿銀元寶，東宮娘娘烙大餅西宮娘娘卷大蔥”的味道。實際上，《紅樓夢》中賈府的生活根本不能叫奢侈，經濟上變窮也不是賈府衰弱的原因。
賈母自己就說，賈府只能算是“中等人家”，這絕對不是謙虛，而是事實。
小姐們的月前每月只有二兩，探春要幾吊錢買玩意也要攢好幾個月，乃至於王夫人感慨小姐們“甚可憐”。
王夫人嘆道：“……你這幾個姊妹也甚可憐了。也不用遠比，只說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才像個千金小姐的體統。如今這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了。通共每人只有兩三個丫頭像個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裡的小鬼。”
實際上，在《紅樓夢》開始的時候，賈府已經進入全面衰敗的局面了。此時的賈府，貴族地位不保，政治上後繼乏人，經濟也已開始崩潰。
焦大名言：“扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子。”
中國古代的名門望族，通常來說可以劃分為“身份貴族”“政治貴族”和“經濟貴族”三種。而在開始的時候，賈府絕對是三合一的超級大貴族。
賈府的發跡源於榮國公賈演、榮國公賈源。賈演、賈源兄弟兩個跟隨“太祖皇帝”打天下，立下汗馬功勞。太祖封“四王八公”，賈府佔了兩個公爵，以此而論的話賈府的爵位可以排到全國第五，妥妥的“身份貴族”。此時，賈演、賈源擁有巨大的政治權力和能量（“政治貴族”），並依靠封賞、戰爭掠奪和政治資源積累了大量的田莊、奴僕等財富（“經濟貴族”）。那是賈府的“黃金時代”。
賈府人物關係示意圖
可惜的是，賈府的爵位不是代代傳承，而是遞降的。在寧國府，賈演的兒子賈代化就成了世襲一等神威將軍，第三代賈敬沒有承襲爵位，第四代賈珍是三品威烈將軍，到了第五代賈蓉，只能花1000兩銀子買了一個龍禁尉，說白了就是個侍衛。
相比之下，榮國府要好一些，賈源的兒子賈代善仍然是公爵。賈代善的長子賈赦襲爵一等將軍，次子賈政又被額外賜官工部員外郎。到了第四代，賈璉捐了個同知，賈寶玉則是白身。
到了這時，賈府的子孫或許仍有爵位可襲，但已是“一代不如一代”。賈赦、賈政、賈珍、賈璉等在政治上已經幾乎沒有什麼影響力，照這個路子下去，用不了多久賈府就會徹底沒落。
任何一個朝代，都面臨著從“打天下”到“治天下”的轉型。相應地，“打天下”的貴族也必須能夠在“治天下”中發揮作用，否則就不得不面對日益衰敗的命運。在紅樓夢的世界裡，功勳貴族若想繼續保持影響力，子孫就要走科舉取士的途徑，進入文官集團，從而參與國家治理。而恰恰在科舉方面，賈家的運氣實在是太差了。
實際上，第三代賈家人已經有了轉型科舉的努力。寧國府的嫡子賈敬就中了進士；榮國府次子賈政自由愛讀書，賈代善也有意讓他從科舉出身。應該來說，賈家老一代人已經早早地有了轉型的意識。
就在此時，賈府的運氣差第一次得到了體現——賈敬偏偏無心仕途，卻去城外和道士們胡羼，修道煉丹，最後把自己搞死了；代善臨終遺本一上，皇帝又給賈政賜了官。
賈政被賜官，可以說是喜憂參半：一方面，不用寒窗苦讀就有官做了；但另一方面，這種“恩蔭”的方式並非“正途”，給的官大多是沒有實權的虛職，晉升的後勁也十分有限。
就好比如今仍然有一些國有企業中存在父母退休後子女“接班”現象，“接班人”大多從事的是一些非創造性的行政工作，是要被正兒八經招聘進去的人排斥的。
賜給賈政的官，就是這個樣子。工部員外郎，五品官，還是虛職，都進不了朝堂的。後來雖然欽點學政，大概也是看在元春的面子上，官到了這裡也到頭了。
到了第四代，榮國府裡又出現了一個有可能完成科舉轉型的人——賈珠。
賈珠不到14歲就進學，也就是中了秀才。要知道，這在古代是十分逆天的速度，估計賈府對此也寄予厚望。不過可惜的是，不到20歲就死了。賈府運氣差有得到了證明！
至於賈寶玉，聰明倒是聰明，就是從來不務正業。四書五經、時文八股基本都是不會的。
如今打算打算,肚子內現可背誦的,不過只有“學""庸""二論"是帶注背得出的。至上本《孟子》，就有一半是夾生的,若憑空提一句,斷不能接背的, 至"下孟",就有一大半忘了。算起五經來,因近來作詩,常把《詩經》讀些,雖不甚精闡,還可塞責。……至於古文,這是那幾年所讀過的幾篇,連"左傳""國策""公羊""谷粱"漢唐等文,不過幾十篇, 這幾年竟未曾溫得半篇片語……更有時文八股一道,因平素深惡此道,……雖賈政當日起身時選了百十篇命他讀的,……偶一讀之,不過供一時之興趣,究竟何曾成篇潛心玩索。
賈璉辦家裡的事還算靠譜，考試就不行了，而且還是個色中餓鬼。
87版賈璉真心帥啊！
賈環更猥瑣，成天在靴筒裡準備著一張紙，隨時準備包點東西回去。
這小眼神，嘖嘖
到了第五代，賈蓉完全不是讀書的人。賈蘭雖然愛讀書，可是年齡太小，就算能中舉，也是多年之後的事了。
究其原因，與生俱來的舒適生活早已讓大多數的賈府後人習慣了鬥雞走馬、浪蕩不羈的日子，很難安下心來讀書科考了。
嫡系子弟不行了，賈府支脈有出息的也行，說到底一筆寫不出兩個賈字。
不過可惜，雖然家境一般本該發奮進取，支脈子弟操行卻只有更差沒有最差。只看學堂裡就知道——想嫂子的好事的，傍大款的，搞同性戀的，打架的，就是沒有讀書的。賈芹這種的，甚至都被人貼了“大字報”（不是曹公原筆，但我覺得挺符合的）。
指望自己人是指望不上了，賈府只能採取別的方式。一是聯姻，二是當伯樂，三是做政治投資。結果，聯姻沒指望上，當伯樂養出了白眼狼，政治投資變成了自取滅亡。與此同時，賈府的經濟也面臨全面崩潰。
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