目前為止，人工智能的賽道變得越來越擁擠，競爭也越發激烈，而芯片又作為AI發展的重要驅動力，近年來科技巨頭諸如Facebook、亞馬遜、谷歌、英特爾等均高調進軍造芯的行列，紛紛推出相應的產品，而國產廠商也不甘落後。
今日上午，百度AI開發者大會正式召開，百度CEO李彥宏重磅推出由百度自主研發的中國首款雲端全功能AI芯片——“崑崙”，其中包含訓練芯片崑崙818-300，推理芯片崑崙818-100。
百度稱其為中國第一款雲端全功能AI芯片，同時也是目前為止業內設計算力最高的AI芯片，未來將面向智能設備和汽車、語音圖像等領域。
據瞭解，百度從2011年起便開始大規模地對AI技術進行投入。彼時為了深度學習運算的需要，百度開始基於FPGA研發AI加速器，並同期開始使用GPU。在過去幾年中，百度對FPGA和GPU都進行了大規模部署。
李彥宏表示，在這個過程中主要遇到的問題，就是市場上現有的解決方案和現有的技術已經不能夠滿足其對於AI算力的要求。正是為了滿足AI如此大規模運算的新需求，“崑崙”應運而生。
也就是說，“崑崙”是中國在大規模AI運算實踐中催生出來的芯片，基於百度8年的CPU、GPU和FPGA的AI加速器的研發，20多次迭代而生，是中國AI芯片的又一里程碑。
李彥宏稱，目前“崑崙”芯片表現優異，相比於過往的FPGA芯片，“崑崙”芯片的計算能力提升了30倍左右。
“崑崙”芯片的主要參數為：14nm三星工藝、260Tops性能、512GB/s內存寬帶，以及100+瓦特功耗，由幾萬個小核心組成。
百度方面表示，“崑崙”是迄今為止業內設計算力最高的AI芯片，它能在100W以上的功耗下提供260萬億次/秒的運算速度。而作為對比，英偉達用於汽車L4.L5自動駕駛的Xavier處理器算力大概是30萬億次/秒，從性能來看，崑崙的確不錯。另外，根據業界的估算，AI芯片的性能未來還會不斷高速增長。
我們都知道，引入了寒武紀NPU使得麒麟970擁有了所謂的AI運算能力，而百度的崑崙AI芯片和麒麟970上的寒武紀NPU體現了當前AI處理器研發的兩個方向。顯然，寒武紀NPU面向手機產品，通過增加本地的AI運算能力，來更高效地處理AI任務，讓用戶獲得更好的體驗。而“崑崙”則不是面向普通用戶的。
官方表示，“崑崙”可高效地同時滿足訓練和推斷的需求，除了常用深度學習算法等雲端需求，還能適配諸如自然語言處理，大規模語音識別，自動駕駛，大規模推薦等具體終端場景的計算需求。
綜合來看，目前“崑崙”擁有高性能、高性價比、易用的3大特徵：
高效：針對語音、NLP、圖像等專門優化；
低成本：同等性能下成本降低10倍；
易用：支持paddle等多個深度學習框架；編程靈活度高；靈活支持訓練和預測。
至於百度這款自主研發的“崑崙”芯片能在未來發揮多大的威力？又能在“中國芯”的探索發展道路上產生什麼樣的作用？還得讓時間來告訴我們。
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